原始社会是人类历史上第一个社会形态，人类历史发展的第一阶段。原始社会始于人类的出现，终于国家的产生，延续约数百万年之久。

原始社会的标志：

一、生产资料公有制。原始社会的生产力水平十分低下，人们只有依靠集体的力量才能求得生存。人们依靠集体劳动获得有限的生活资料，按平均原则在公社全体成员间分配，没有剩余，也没有剥削和阶级。这种情况决定了原始社会生产资料的公有制。

二、石器时代。人类最初使用的工具主要是石器，以采集天然食物和渔猎为生。差不多同时也使用木器河骨器、角器，后来还使用陶器。根据石器制作技术的演进和生产力水平的发展，石器时代划分为旧、中、新三个石器时代。

三、氏族公社。原始社会从事生产和维系生存的群体，初为原始群，后过渡到氏族公社——母权制（母系氏族）和父权制（父系氏族）。人类最早的社会组织形式是血缘家族，一个血缘家族就是一个公社。在血缘家族中，婚姻按班辈划分，所有的兄弟姐妹，包括叔伯兄弟姐妹之间都互为夫妻，而不同班辈之间的婚姻关系则被排斥。两性关系由杂交、群婚，经对偶婚，过渡到一夫一妻制（单偶婚）。

四、母系氏族公社。在新石器时代母系氏族公社进入全盛时期。由对偶婚所组成的对偶家庭并非独立的经济单位，社会的基本经济细胞仍是母系氏族公社。族长一般由年长的妇女担任，召开氏族会议，决定公社重大事务。

五、父系氏族公社。随着生产的发展，犁耕农业和畜牧业成了主要的生产部门，男子成了劳动的主力，改变了他们在氏族中的地位。而私有制的产生又使男子成了财富的所有者，于是母系氏族被父系氏族公社所取代，妇女地位逐渐下降。

六、金属工具的出现引发社会大分工。新石器时代末，人类已使用天然金属，后来学会了制作纯铜器，进入金石并用时代。公元前3000—前2000年，人类进入了青铜器时代。前1000—公元初年，铁被广泛使用。自金石并用时代到铁器时代，是阶级社会形成时期。此时期，生产有较大发展，农业与畜牧业分离，从而形成了第一次社会大分工。农业与畜牧业的发展，使手工业日趋复杂。金属的冶炼和制造、制陶、制革、纺织、酿酒、榨油等手工业越来越专门化，导致手工业和农业分离，出现了第二次社会大分工。而商品生产的随之兴起及商人的出现，则是第三次社会大分工。

七、私有制和阶级的起源。第一次社会大分工的过程中产生了第一次社会大分裂，即分为主人和奴隶、剥削者和被剥削者两大阶级。第二次社会大分工后，氏族内部发生了财产的分化，一部分人成了富裕的氏族贵族，大多数人则成为贫困的普通公社成员。父系氏族公社末期，氏族的血缘纽带越来越受到冲击，不少人脱离自己的氏族，到别处与没有血缘关系的人们杂居。

八、国家的产生。随着社会三次大分工，私有制、奴隶制进一步发展，原始社会制度逐渐解体。在原始社会解体的过程中，到处出现穷人和富人、奴隶和奴隶主、一般氏族成员和氏族贵族之间的斗争。这种斗争愈演愈烈，最后达到不可调和的程度；这时，作为阶级统治工具的国家便产生了。

国家的产生，标志着原始社会的解体与结束。

约在公元前2000年左右，大禹之子启建立夏王朝，标志着中国由原始社会进入奴隶社会。