短跑道速度滑冰，简称短道速滑，起源于加拿大。19世纪80年代，加拿大修建室内冰球场，一些速度滑冰爱好者经常到室内冰球场练习。及至90年代中期，加拿大的蒙特利尔、魁北克、温尼伯等城市相继出现室内速度滑冰比赛。1905年加拿大首次举行全国短道速滑锦标赛，后逐渐在欧美国家广泛开展。

1969年加拿大在第33届国际滑冰联盟代表大会上，向与会代表散发了《短跑道速度滑冰规则》，1975年国际滑冰联盟成立短跑道速度滑冰技术委员会。1976年首次在美国伊利诺伊州的尚佩思举行国际短道速滑赛，但是直到1978年短道速滑锦标赛才正式由国际滑联承认并承办。1981年起国际滑联开始举办世界短道速滑锦标赛。

比赛场地面积为30米x60米，跑道每圈周长111.12米，比赛采用分组预赛、次赛、复赛、决赛的淘汰制，抽签决定道次。比赛出发时，多名运动员在一条起跑线上同时起跑，滑行过程可以随时超越对手。运动员必须戴防护头盔和防护手套，身穿防切割服参加比赛。短道速滑1980年首次出现在冬奥会上，当时为表演项目。1992年阿尔贝维尔冬奥会被列为正式比赛项目，设男子1000米、女子500米和男女接力四项。1994年利勒哈默尔增加到男女500米、1000米和男女接力六项。2002年盐湖城冬奥会又增加了男女1500米，短道速滑已经增加到了八个比赛项目。

短道速滑比赛由每组4名选手(有时5人或6人)进行比赛，集体出发沿逆时针绕圈滑行。这是一项多轮淘汰赛，每次比赛的前两名晋级下一轮，直至决赛。短道速滑比赛中超越非常困难。超越通常发生在直道的外道，如果领先者留下很大的空隙，也可能在弯道的内道完成。比赛中经常会出现摔跤现象，结果可能导致相当数量的申诉和取消资格。接力比赛由四名队员按预先确定的顺序依次完成,每一棒要滑一圈半或者两圈。接力交接棒由一名队员推动另一名队员完成。在队友滑行过程中，其余三名队员在赛道的内部等待。