在说乾隆的第二任皇后之前，先说一下乾隆的第一任皇后富察氏。富察氏比乾隆小一岁，在乾隆还未登基做皇帝的时候就和乾隆成婚了，婚后两个人非常恩爱。在乾隆继承皇位以后就封了富察氏为皇后。富察氏为乾隆先后生了二子二女，乾隆对富察皇后的孩子都格外的重视，曾经先后将富察皇后生的两个儿子秘密立为储君。不幸的是，这两个孩子都没有成年就夭折了，这让乾隆和富察氏大受打击。富察氏为乾隆生了两个女儿，但是只有一个女儿活到了成年。乾隆对这个女儿也是格外疼爱。公主到了出嫁的年纪，乾隆怕女儿离自己远了，照顾不到女儿，破例在京都为女儿修建了驸马府，让女儿守着自己。

乾隆对富察皇后可谓是用情至深，对她所有的孩子也都是爱屋及乌。但富察氏只活到了三十七岁，在陪乾隆东巡的时候死在了游玩的途中。对于富察氏的死，乾隆悲伤至极，他为皇后举行了隆重的葬礼，亲自拟定封号“孝贤”。在富察氏走后，那拉氏便被封为了皇后，与富察氏相同，那拉氏也是在乾隆还未登基时就嫁给了他，但乾隆当时的心思可能都在富察氏身上，对这位那拉氏并不重视，所以那拉氏之前一直没有孩子。在那拉氏做了皇后以后，乾隆可能才开始注意这位皇后，这时候那拉氏才开始为乾隆生育子嗣。

那拉氏陪伴乾隆多年，为乾隆先后生了二子一女，但乾隆对富察氏始终是旧情难忘。富察氏的死就像他心里永远抹不去的痛一样，触景便会生情。乾隆一生做了大量的诗词来悼念这位故去的皇后，甚至在自己八十六岁高龄的时候还带着嘉庆皇帝来祭奠这位亡妻，诉说分别之苦。自己的丈夫一直放不下前妻，这让那拉氏一定很痛苦，更痛苦的是乾隆对她生的孩子不重视，即便不像前皇后那样，孩子一出生就秘密立为储君，但起码皇后的孩子是嫡子，皇上应该表示重视一下。但乾隆属意的储君是后来令贵妃的儿子，也就是后来的嘉庆皇帝，这让那拉氏很崩溃，心里也极其不平衡。

在乾隆三十年，悲剧终于发生了，那拉皇后在陪乾隆第四次南巡的路上，本来好好的，但行至杭州的时候。那拉皇后突然开始剪发，这让乾隆大为震怒。剪发是满洲的大忌，除非国丧， 不然头发是不能动的。而这时候乾隆和太后都尚在，那拉氏的举动就像是在诅咒乾隆。于是乾隆将她先行送回宫里。等乾隆回京的时候就命令将那拉氏幽禁在翊坤宫，任何人不能见，对外给出的官方解释是皇后疯了。乾隆虽然没有拿下那拉氏皇后的封号，但是剥夺了她作为皇后所有的权力。那拉氏在冷宫里一年多就薨逝了。与富察皇后不同的是，那拉氏死后，乾隆没有给予任何谥号，并且是按照皇贵妃的礼仪下葬的。不仅葬礼规格降低了，连那拉氏生前所有的画像都销毁了，真正做到和那拉氏死生不复相见。