其实中国在很早的时候就有所谓的艺人了，不过这些艺人一般都在宫廷里给君王们表演，寻常老百姓是享受不到的，总的来说，这些宫廷艺人分为三类，最高等的叫“师”，他们精通乐器，能演奏各种礼乐，十分受人尊敬；次一等的叫“伶”，他们精通演唱，能表演各种歌舞，歌舞比之礼乐当然就下了一个档次，所以他们地位较低；另外还有一种艺人叫做“优”，他们一般也能通些歌舞，但更侧重于表演和逗趣。如果说“师”可以称为音乐家；“伶”可称歌星；那么“优”就可以算是喜剧小品演员了。“优”虽然在这些御用艺人中地位最低，但他们机智聪敏，能言多辩，妙趣横生，又比大臣们更加接近君王，所以能对君王的行动产生更加显著的影响，其中佼佼者甚至可以用诙谐的方式传达下情，讽刺丑恶，进谏君王。太史公在《史记》中还专门开辟了一篇《滑稽列传》来记录他们的“滑稽”言行，注意，这里的“滑稽”一词不是搞笑的意思，其本意乃一种流酒器，可“转注吐酒，终日不已”，故引申为“出口成章，词不穷竭”之意（《史记滑稽列传》司马贞《索隐》引崔浩云）

春秋霸主楚庄王就有这么一位出色的“优”，名为优孟。史书记载他身高八尺，是个仪表堂堂的美男子，属于喜剧演员中的偶像派，不仅如此，优孟还富有辩才，时常用说笑方式劝诫庄王，可谓偶像派中的实力派，所以庄王不但对他十分喜爱，还将这位地位低微的小臣倚为国士，非常之看重。

寝丘之志（寝丘之志什么意思）

庄王这个人在政治上雄才大略，在生活上却是个不折不扣的“小资”，据《墨子》一书记载，楚庄王喜欢戴着鲜冠，穿着大红长袍，非常之时尚帅气。而且他爱好广泛，不仅喜好音乐，能对着一把“绕梁”名琴沉迷的无法自拔，也十分爱好饲养宠物，据说他曾在宫廷里养了一头十分俊美的宝马。这匹宝马可幸福了，它穿的是绫罗绸缎，住的是洋房别墅，吃的是蜜饯枣干，伺候他的马夫得有一个班。唉，看来当牛做马也要选富贵人家，瞧瞧，人家一匹马都比咱们生活指数高。

庄王这么做就有点不对了，马就是马，生来就是给人骑的，吃好睡好不运动，这不得惯出毛病呀！果然，这匹比人还生活好的马幸福过头，营养过剩得了肥胖症，最终抢救无效，与世长辞了。庄王十分伤心，派群臣给马办丧事，下令要用棺槨盛殓，依照大夫之礼葬之。

马大夫？这像话吗？这让那些出生入死为楚国立下汗马功劳的真大夫如何自处？当年卫懿公好鹤亡国的事情忘了吗？

总之，真正的大夫们都很郁闷，但谁也不敢出言反对，毕竟这是庄王的私事，无关国家大局，唧唧歪歪的倒显得自己小家子气。这时候就需要优孟这样的近臣出马了，于是他拜见楚庄王，仰天大哭道：“就凭楚国这样强大的国家，有什么事情办不到，此马为大王所珍爱，却用大夫之礼来埋葬，实在太委屈它啦！”

楚庄王一听，非常受用，心想还是我的小孟孟理解我，真是善解人意啊，那么小孟孟，寡人应该如何礼葬我的小马马呢？

“微臣建议用君王之礼来埋葬它。”

“什么？”

“没错，咱们什么档次，要办当然要办最好的。首先，这棺椁就不能太次，最起码也要用雕花美玉做内棺，用名贵梓木做外椁，至于护棺的题凑，什么楩、枫、豫、樟呀名贵木材全都给用上，什么贵就用什么，倍儿有面！咱们成功人士，不求最好，但求最贵！然后墓穴也不能太随便，要我说，咱们应该派士兵为它营建一个雄伟的陵墓，让齐国、鲁国的使臣在前面陪祭，郑国、宋国的使臣在后面护卫，还要为它建立祠庙，用牛羊猪三牲隆重祭祀，最后再建一个万户大邑来为它守陵！这样一来，天下的诸侯就都知道大王把马看的比人还重了。”

庄王越听越不是滋味，他知道自己错了，而且错得如此离谱，于是对自己展开了深刻的自我批评，说：“寡人之过一至此乎？为之奈何？”

知错能改就是好孩子，庄王是个好孩子。

优孟回答说：“这好办，请大王按六畜的葬礼来埋葬它：可以用炉灶做外椁，用铜锅来做内棺，用姜枣来调味，用香料来解腥，用稻米作祭品，用火作丧衣，把它葬在人的肚肠之中。死了也为大王的食欲做出贡献，这才是大王的好马呀！”

于是庄王派人把马交给了主管宫中膳食的太官，把它给煮吃了，味道真好。

如果说这还只是一件小事的话，那优孟做的另外一件好事，那就真令人感动了。

物以类聚，人以群分，好人的朋友往往也是好人，而优孟最好的朋友，就是前面说过的一代贤相孙叔敖。公元前595年，孙叔敖英年早逝，他为官清廉，死之日家无儋石之财，却对自己的儿子孙安说道：“我死后，你一定很贫困，但大王若因为我要封你做官，你千万不能答应。你这个人碌碌无能，不是个当官的料，就算大王一定要封你一座大城，你也要坚决辞让，实在推辞不过，你只可要求寝丘之地，这个地方是我从前隐居之地，十分贫瘠，大家都不想要它，正好可以给你做安居之所。”

这就是孙叔敖的大智慧，人贵有自知之明和知足之心，该是你的就是你的，不是你的强得来也没有用，否则只会给你徒增困扰，甚至惹来杀身之祸。

不久，孙叔敖病逝，庄王抚棺大哭，悲恸欲绝，他知道，自己失去了一个好兄弟，楚国失去了一个大贤臣，从此，楚国任何一个令尹也不可能超越孙叔敖了。

之后，果如孙叔敖所言，他的儿子孙安生活十分贫困，每日打柴为生，但就算穷得揭不开锅了，他也谨遵父亲遗命不肯向庄王要官，就算庄王主动想封他为“工正”（执掌百工与营建，是个肥缺），孙安也固辞不受，这是他的自知之明，也是他的孝顺：父亲的话，不能不听。

庄王见孙安不肯当官，也就不再强求了，他心想孙叔敖做了十几年令尹，总会有些家财留下来，孙安守住这些家财，生活应该不成问题。而优孟也是这么想的，所以也就没怎么在意。一日，优孟出游，偶然碰到了孙安，却发现这位老友之子衣杉褴褛，正背着一大摞柴薪从山上下来，顿时眼中一酸，问道：“公子你好歹也是个高干子弟，为何会窘迫到如此地步？”

孙安答道：“我父为官清廉，虽身居高位，却一分钱也没留下来，我不打柴来卖，如何养活老母？”

优盂感慨万千，孙氏对楚国立有汗马功劳，可其子孙的生活却还不如自己这么一个优人，情何以堪？于是心中产生了一个计划：他找人精心缝制了孙叔敖生前常穿的衣服鞋帽穿戴起来，模仿其言谈举止，音容笑貌。三天后，他就能模仿得活像孙叔敖，就连楚庄王左右近臣都分辨不出来了，路上碰到常常会叫错，搞得优孟大骂：“你才是令尹，你才是令尹，你全家都是令尹！”

终于，时机成熟了，一日，庄王打败宋国回来，又开了个Party大宴群臣，优盂便穿上孙叔敖的衣冠上前为庄王敬酒祝贺，惟妙惟肖，宛如孙叔敖再生。

庄王本就有些醉意，如此一看，更是恍惚，于是哭道：“难道是上天怜悯寡人，让贤相死而复生？你可知道，寡人心中好生思念于你，你千万不要走，再来辅佐寡人吧！楚国不能没有贤相你，寡人不能没有贤弟你啊！”

优盂道：“大王你看清楚，我不是孙叔敖，实话跟你说了吧——其实，我是一个演员。”

庄王这才清醒了些，道：“原来是你啊优盂，但寡人日夜思念孙叔不可得，不如由你扮作孙叔当一段时间楚相可好？如此亦能稍慰寡人之思。放心，寡人不会亏待你的。”

优盂道：“既然如此，请允许我回去和老妻商量此事，三日后再来回复吾王。”

庄王无奈，只好答应。

三日后，优盂应约来回复庄王。庄王忙问：“你妻子怎么说的？”优孟说：“我老婆叫我千万别去做楚相，说那活可真不是人干的。比如说孙叔敖吧，他忠正廉洁地治理楚国，让楚国得以称霸，可他如今一死，他儿子竟身无立锥之地，贫困到每天靠打柴谋生。如果要像孙叔敖那样做楚相，那还不如自杀算了。”说着唱起了一首自己创作的流行歌曲：“山居耕田苦，难以得食。起而为吏，身贫鄙者余财，不顾耻辱。身死家室富，又恐受赇枉法，为奸触大罪，身死而家灭。贪吏安可为也！念为廉史，奉法守职，竟死不敢为非。廉吏安可为也！楚相孙叔敖持廉至死，方今妻子穷困负薪而食，不足为也！”

庄王在席上见优盂问答，宛似叔敖，心中已是凄然；又闻此歌，不觉潸然泪下，说：“你说孙叔的儿子竟然贫困至此，此话当真？”优盂见时机成熟，便将孙安叫进宫里，庄王见孙安蔽衣草履，不觉更为凄然：“子竟穷困至此乎？”

优盂从旁答道：“不穷困，不见前令尹之贤。”

庄王对孙安说道：“我知道你不想当官，这样吧，寡人封给你一座万户大城，让你永保富贵。”

孙安坚决辞谢道：“先父有命，令臣不可领大城之封，大王如果真的要封赏的话，就把臣的老家寝丘封给微臣，让臣有一口饭吃就好了。”

庄王无奈，只好将那区区四百户的小邑寝丘封给孙安，因寝丘乃贫瘠之地，名字也相当不吉利，无人争夺，故孙氏得以十世不绝，世守此地。即便在春秋末年楚国贵族内斗最烈之时，孙氏都安然无恙。后世因以成语“寝丘之志”谓与世无争、知足知止之心。

而优孟此番表演，也成为一个成语“优孟衣冠”，比喻假扮古人或模仿他人，或指登场演戏。而在史书记载上，这也是中国最早的一场比较成熟的cosplay与戏剧演出，从此，“优戏”成为臣下对帝王讽谏，或帝王对臣下讽刺的一种独特手段，长期活跃于我国宫廷之中，并逐渐走向民间，发展成为两个人表演的唐代“参军戏”，五个人表演的宋杂剧。所以，“优孟衣冠”可以说是中国戏曲艺术的源头所在，而优盂也可以说是中国戏剧界的祖师爷而非唐明皇。如今的小花小鲜肉们，都该来学学优孟的天才演技与敬业精神，看看咱祖师爷是何等的风范。