由于各方面的因素相互影响，再加上没有强有力的人物稳定局势。1916年之后，北洋集团的大首领去世以后，军阀割据、混战的局面逐步开始。各路军阀相互进攻，形成了大大小小的集团。除了北方的奉系、直系、皖系、鲁系等等，南方地区还有桂系军阀、川系军阀、滇系军阀、黔系军阀等军服集团。与中原各地军阀的情况完全不同，西北三马军阀则是在清朝统治末期，就已经逐步形成了。在清朝咸丰、同治皇帝在位时期，清朝主要忙于镇压江南太平天国和中原地区的捻军。再加上西方列强对清朝发动了第二次鸦片战争，清朝面临南北危机。

关于左宗棠平定西北的故事，作者以后和大家慢慢聊，非常悲壮。其实，清朝对西北地区的实际控制力仍然薄弱。不过，这并不是个别现象，清朝对江南各省的控制力同样也在下降。所以说，早在清朝统治末期，西北青海、宁夏地区的马氏势力，已经逐步形成了半割据的局面。对于这样的局面，无论是清朝，还是后来的北洋集团，都有心无力。在这样的大环境下，西北逐步形成了三大马氏军阀。三马分别控制了青海、甘肃和宁夏，其中，马步芳主要控制了青海省，因此，又被称为青马。马鸿逵控制了宁夏地区，又被称为宁马。

依靠百余万人口，马鸿逵不可能拥有太多的军队。1932年，马鸿逵开始主政宁夏地区。在那个年代，尤其是在西北地区，军队是军阀的后盾。马鸿逵先后担任了第4军军长、第17路军总指挥、第17集团军总司令等官职。请注意，虽然军队的编制很大，但军队的数量有限。因为宁夏地区的客观事实，不可能供养大量的军队。40年代末期，根据西北野战军的情报，四马的军队加在一起，大约有8万人左右。其中，马步芳和马鸿逵的势力比较强。

滇系军阀首领（滇系军阀代表人物）

其实，三马内部一直在内斗，并非铁板一块。在西北野战军向西挺进的过程中，青马和宁马最终闹僵。在马步芳一败再败的时候，马鸿逵选择了坐壁上观。兰州战役中，马步芳的精锐损失很大，兰州、西宁等城市先后解放。随后大军进入宁夏地区，惊慌失措之下，马鸿逵带着搜刮来的大量财物（7吨黄金）和6个老婆，乘坐飞机逃跑。与马步芳不同，马鸿逵逃跑以后，长期生活在美国，最后在洛杉矶去世。