抗战爆发初期，吕正操率领部队脱离国民党军序列，成立冀中人民自治军。

1938年，上级让孟庆山领导的河北游击军，与吕正操领导的冀中人民自治军合编组建八路军三纵、冀中军区，吕正操担任司令员，孟庆山任命副司令员，调程子华担任政委。就这样，吕正操在冀中领导军民抗战长达5年之久。

吕正操

早在1939年，吕正操给毛主席写过信，汇报冀中的发展情况，在信里表示想到延安学习和见毛主席的愿望。因为战斗需要，他一直没有机会到延安。

直到1943年8月，晋察冀军区人事调动，聂老总到延安参加整风运动，军区工作由刚调任副政委的程子华和萧克负责。此时吕正操也接到命令，调他去延安。

当时，国民党军策划包围陕甘宁病区，准备闪击延安，为加强和包围陕甘宁边区，让吕正操率领冀中军区6个主力团前往。在途中，接到电令让他留在晋绥军区担任司令员。

晋绥边区是敌后具有重要战略地位的解放区之一，也是华北、华中、华南个解放区与陕甘宁边区唯一的交通要道，更是陕甘宁边区的重要屏障。

1944年，吕正操到延安开会，接到通知毛主席要接见他。主席见到他先开口说：你那封信我是看了的，就是你那个签字为难我了，猜了半天才认出是吕正操三个字。吕正操也只是笑笑没有回答。

后来，他回忆可能是自己太疏忽大意了，字体写连笔。此后，他告诫自己，不管起草报告，还是签发文件，一定要力求写得工整一下，避免给别人添麻烦。

在延安开会几个月，一直到抗战胜利后，他被派往老家东北工作，离开工作两年的晋绥军区。