南朝四百八十寺指的是南京。在南朝时期，南京称为建康。

南朝四百八十（南朝四百八十寺多少楼台烟雨中）

420年，宋武帝刘裕废除晋恭帝，建立了刘宋政权。自此，南方正式进入了南朝时代。刘宋定都在建康（今南京），此后的齐、梁、陈也都在建康建都。南朝上秦汉下启隋唐，像桥梁纽带传承了中华的传统文化。作为六朝古都的建康，在南朝具有得天独厚的发展条件，经济繁荣，文化昌盛。当时，建康人口达一百余万，是世界上最大的城市。因此，南朝的建康城成为“世界古典文明两大中心”之一，另一个是古罗马。589年，隋灭南陈，历时169年的南朝正式在历史舞台上落幕。后世很多文献用南朝、六朝或者建康指代南京。

南朝佛教信仰非常兴盛。1.宋代佛教。南朝初期，宋武帝刘裕就提倡信奉佛教，宋文帝继承其父亲的宗教思想，佛教进一步兴盛，寺院数量和僧侣人数猛增。据统计，元嘉时期，寺院千余座，僧尼3万余人。2.齐代佛教。萧齐王室也大力推崇佛教，以竟陵王萧子良最为典型。他设立义斋，邀请名僧讲经说法，举行盛大佛教仪式，主持范缜等数十名僧人进行佛教因果大辩论。在萧齐王室的大力倡导下，齐代有寺院二千多座，僧尼3万余人。3.梁代佛教。梁代对佛教更推崇，梁武帝更是把佛教信仰推向高潮。让人津津乐道的是梁武帝好好一个皇帝不当，竟然四次出家当和尚，最后，大臣不得不以1亿万钱财将其奉赎回宫。据统计，梁代的佛寺2千余座，僧尼达8万余人。4.陈代佛教。虽然梁代很多塔寺在侯景事变期间被毁，但陈立国后，由于政治上的需要，仍发展佛教，陈武帝还到大庄严寺舍身，由群臣表请还宫。此外，陈代的诸帝陆续对寺庙进行修复。因此，陈代仍有寺院1千余所，僧尼3万余人。因此，南朝四百八十寺还是把寺庙数量说少了。

“南朝四百八十寺”的后一句是“多少楼台烟雨中。”杜牧在这里描绘了一个烟雨蒙蒙的南京城。杜牧在《泊秦淮》中有“烟笼寒水月笼沙”诗句，同样描写了南京秦淮河畔的烟雨。南京地理位置得天独厚，青山隐隐，绿水迢迢，烟水蒙蒙，给人一种如梦如幻的美感。《儒林外史》中杜慎卿才子说，南京的菜佣酒保，都有六朝烟水气。韦庄眼里的台城柳，也是烟笼十里堤。烟雨有一种朦胧美，屡屡轻烟与楼台相掩映，呈现出一种深邃幽美的意境。

参考文献：

陆威仪：《哈佛中国史2·分裂的帝国：南北朝》

李国章：《二十五史简明读本·宋书南齐书梁书陈书》