国学，一般是指以先秦典籍和诸子百家研究为基础，涵盖汉代经学、魏晋玄学、同时期宋明理学，汉赋、六朝骈文、唐宋诗词、元曲、明清小说和历代史学所形成的独特而完整的文化学术体系。

国学这个概念在中国历史上存在的，《周礼》、《晋书》中都有国学的存在可见，但历来讲的所谓"国学"，都是指"国家所立学校"的意思。明初设中都国子学，后改为国子监，掌国学诸生训导的政令。国子监设有礼、乐、律、射、御、书、数等教学科目。

近年代的国学一词，有学者认为其来自于日本，是追根溯源，探寻本土的文化。“国学”之名始于清末。当时，欧美以“新学”和“西学”的名义进入中国，相比之下，人们称中国固有的学问为“旧学”、“中学”或“国学”等。所谓国学现在包括古代中国的思想、哲学、科学、技术、历史、地理、政治、经济、书画、音乐、艺术、医学、占星术、建筑等诸多方面。不过从广义上说，国学是指中国古代和现代的文化和学术，包括中国古代的历史、思想、哲学、地理、政治、经济甚至书画、音乐、易学、技能、医学、星象、建筑等。都是涉及到国学的范畴。

国学也可以说中国的古代学说，其中的代表是先秦诸子，其思想和学说对中国传统文化影响深远。他们形成了军事家、法家、墨家、儒家、道家的思想。这些思想从不同的方面论述了如何治国。它对历代统治者产生了深远的影响，并逐渐形成了中国的传统文化观念。黎黍匀等学者认为，国学的定义一般是指国家的文学总称。类似的名字包括国家的语言“国语”、和国家的歌歌“国歌”。他认为，中国在历史上一直以文学著称，其体裁包括古文、诗词、词、歌、赋、小说、音乐和歌曲等。内容包括历史、思想、哲学、地理、政治、经济、书画、音乐、易学、术数、医学、星象、建筑等。这些属于文学范畴的艺术和文化，与西方的“科学”作品明显不同。把这些艺术和文化统称为国学更合适。同样，各个国家有各个国家的国学。印度有印度的国学、埃及也有埃及的国学。

民族文学是民族的基础。黎黍匀认为，国学的内涵包括具有民族文化艺术特色的各种学科。