故宫旧称紫禁城。明永乐四年至永乐十八年，明成祖开始修建故宫，明、清两代24个皇帝在此执政。

「紫禁城」主要分为：南半部和北半部

南半部：太和殿、中和殿、保和殿三大殿为中心，两侧：文华殿、武英殿两殿，是皇帝举行朝会的地方，称为“前朝”。

紫禁城的由来（紫禁城的由来及历史简介）

北半部：乾清宫、交泰殿、坤宁宫三宫及东西六宫和御花园为中心。东侧：奉先、皇极等殿，西侧：养心殿、雨花阁、慈宁宫等，是皇帝和后妃们居住、举行祭祀、宗教活动、处理日常政务的地方，称为“后寝”。

此外还有斋宫、毓庆宫，重华宫等等，整组宫殿建筑布局谨严，秩序井然，寸砖片瓦皆遵循着封建等级礼制，映现出帝王至高无上的权威。

「紫禁城」，红墙黄瓦，画栋雕梁，金碧辉煌。殿宇楼台，高低错落，壮观雄伟。朝暾夕曛中，仿若人间仙境。

故宫为什么被称作“紫禁城”？

一、「紫禁城」来历与古时候“紫气东来”的典故有关。

传说：老子出函谷关，有紫气从东至，被守关人看见，不久，老子骑着青牛姗姗而来，守关人知道这是圣人。守关人请老子写下著名的《道德经》。自此，“紫气”被人们认为是吉祥的象征。预示着帝王、圣人、宝物的出现。由此可知「紫禁城」中的“紫”大有来头。皇帝居住的地方防备森严。寻常百姓难以接近，故称为「紫禁城」。

二、「紫禁城」来历与“天帝”居住有关。

古代人讲究“天人合一”的规划理念，用天上的星辰与都城规划相对应，以突出政权的合法性和皇权的至高性。天帝居住在「紫微宫」，而人间皇帝自诩为受命于天的“天子”。

《广雅.释天》曰：“天宫谓之紫宫。”

因此，皇帝居住之所应象征紫微宫与天帝居住的紫薇宫相对应，皇宫在古代又属于禁地，常人不能进入，故称为“紫禁”。明朝初期称为“皇城”，明朝中晚期称呼为「紫禁城」

“天有紫薇宫，是上帝之所居也，王者立宫，象而为之。”——《后汉书》

三、「紫禁城」的来历与古代“皇垣”学说有关。

古时候，天上星垣被天文学家分为三垣、二十八星宿及其他星座。三垣：太微垣、天市垣、北斗星，四周由群星环绕拱卫。古时候有“紫微正中”和“太平天子当中坐，清慎官员四海分。”之说。

「紫禁城」占地1087亩，城南北长961米，东西宽753米，周长约7华里，全部殿堂屋宇达9000多间，四周城墙高10余米，称这座帝王之城为「紫禁城」不仅名副其实，而且包含“天子之城”的含义。

「紫禁城」中的建筑，象征着“天”的崇高和伟大的太和殿，位于「紫禁城」中极，是最高大突出的地方；象征着天和地的乾清宫、坤宁宫紧密相连；两侧的日精门、月华门，象征着日和月；而象征十二星辰的则是东西六宫；其余的数组建筑则是表示天上的群星。这些象征性的建筑群，拱卫着象征天地合璧的乾清宫、坤宁宫，以表示天子“受命于天”和“君权神授”的威严。从“星垣”学来看，其命名与建筑设计，可以说是高度统一，珠联璧合。

「紫禁城」的宫殿是木质结构、黄琉璃瓦顶、青白石底座，饰以金碧辉煌的彩画。其平面布局，立体效果，以及形式上的雄伟、堂皇、庄严、和谐，实属世间罕见。「紫禁城」的总体规划和建筑汇集古代建筑的艺术，体现了古代宗法礼制的要求，突出了至高无上的帝王权威。