吴宽出生于宣德十年（1435年），字原博，号匏庵，又号玉延亭主，人称“匏庵公”。明代长洲（今苏州）人。曾祖吴福四，祖父吴寿宗，父亲吴孟融。前母居氏，母亲张氏，继母王氏。吴宽排行第二，兄长吴原本，弟弟吴宣，两人不见记载。吴宽妻子陈氏；有两个儿子：长子吴奭，次子吴奂。

吴宽大约在正统十二年（1447年）十二岁时就考中了秀才，显示出少年英才的天资。可是，以后的二十年，吴宽“屡举不利，绝意仕进，不肯复应举。（引自）”到了成化四年（1468），吴宽在“天台陈公士贤，以御史董学南畿以礼敦遣，公不得巳入试。（引自）”不想，竟然考中了举人，第三名。算下来这应该是吴宽第七次应考举人。是年，吴宽34岁。又隔四年，成化八年（1471年），吴宽运气来了，连中两元。吴宽考中状元一事有记载。《大明宪宗纯皇帝实录卷一百二》记载：成化八年三月“辛亥，上御奉天殿策试举人吴宽等。”吴宽连中会元、状元，大魁天下。接下来几天吴宽很忙。《宪宗纯皇帝实录》有记载：“乙卯，赐状元吴宽朝服冠带诸进士钞各五锭。”“丙辰，状元吴宽率诸进士上表谢恩。”“丁巳，状元吴宽率诸进士诣先师孔子庙。”“庚申，授第一甲进士吴宽为翰林院修撰，刘震李仁杰为编修。分送第二甲第三甲进士邵贤等于各衙门办事。”吴宽留在东宫做太子朱祐樘（弘治帝）的老师，后晋升右谕德（按：《明史·吴宽传》记载：“侍孝宗東宮，秩滿進右諭德。”）。是年，吴宽38岁。

成化八年，苏州府仅长洲一县就考中进士六人。文徵明的父亲文林和吴宽同榜，文徵明曾一度拜吴宽为师，这是题外话。有一点让人不解的是，《明代登科录》记载，吴宽是匠籍。匠籍是匠人的户籍，这是明代沿袭了元代的匠籍制度，将人户分为民、军、匠三等。其中匠籍就是手工业者，即手艺人。军籍中也有在军器局中服役的，称为军匠。从法律地位上说，被编入特殊户籍的工匠和军匠比一般民户地位低，他们要世代承袭。匠籍、军籍若想脱籍极为困难，需经皇帝特旨批准方可，而且多数时期规定匠籍、军籍人士是不得参加科举考试的。吴宽家没有脱籍，他是怎么参加科考的，没有见到记载。

《宪宗纯皇帝实录》有记载：“成化十一年八月，己卯，翰林院修撰吴宽乞归省亲，许之。”成化十一年八月，吴宽申请回家省亲，在家里逗留时间多长，有些什么活动？没有记载。《宪宗纯皇帝实录》又记载：“成化十五年五月翰林院修撰吴宽服阕复任。”“服阕”是守丧期满除服的意思。在这里应该是丁忧期满的意思。现在只能推测一下：成化十一年，吴宽回家省亲大概是因为家里老人有病了，所以请假回苏州。老人去世了，就连着守丧丁忧三年。回朝廷后继续担任翰林院修撰和太子师傅。又过了五年，吴宽任职九年秩满，升为右春坊右谕德。（按：《宪宗纯皇帝实录》又记载：“成化二十年冬十月，庚辰，升翰林院修撰吴宽为右春坊右谕德，以九年秩满也。”）成化二十三年吴宽任会试考试官，参与主持国家抡才大典（按：《宪宗纯皇帝实录》记载：“成化二十三年二月，丁丑，命太子少保兵部尚书兼翰林院学士尹直、右春坊右谕德吴宽为会试考试官。”）。

成化二十三年（1487年）九月九日明宪宗朱见深驾崩。做了吴宽十五年学生的朱祐樘登基即位（年号弘治，庙号孝宗），吴宽以旧侍学迁升为左庶子，预修《宪宗实录》（按：《宪宗纯皇帝实录》记载：“成化二十三年十一月，乙卯，右谕德谢迁、吴宽俱左庶子兼侍读，仍加俸一级。”）。弘治四年，吴宽升少詹事兼侍读学士（按：《孝宗敬皇帝实录》载：“弘治四年八月，辛未，左庶子兼侍读谢迁、吴宽、右庶子兼侍读陆简俱少詹兼侍讲学士侍读。”）。弘治六年，吴宽充殿试读卷官（按：《孝宗敬皇帝实录》载：“弘治六年三月，丙寅朔，詹事府少詹事兼翰林院侍讲学士吴宽充殿试读卷官。”）。弘治六年八月吴宽升为吏部右侍郎（按：《孝宗敬皇帝实录》载：“弘治六年八月，丙寅，升詹事府少詹事兼翰林院侍读学士吴宽为吏部右侍郎。”）。弘治七年吴宽继母逝世，请假赴丧。同年十二月赐吴宽继母祭葬（按《孝宗敬皇帝实录》载：“弘治七年十二月，己卯，赐吏部右侍郎吴宽继母王氏祭葬如例。”）。弘治十五年二月，吴宽任会试考试官（按《孝宗敬皇帝实录》载：“弘治十五年二月，己酉，命吏部左侍郎兼翰林院学士吴宽、翰林院侍读学士刘机为会试考试官。”）。弘治十五年（1502年），吴宽六十八岁，向皇帝提出了退休的要求，被挽留（按，《孝宗敬皇帝实录》载：“弘治十五年八月，丁卯，吏部左侍郎兼翰林学士吴宽再乞致仕。

上曰：储宫辅导正须得人，卿引疾求退，已有旨勉留，宜尽心供职，以副委任，毋再固辞。”）。弘治十六年二月，吴宽升为礼部尚书（按，《国榷》：“弘治十六年二月，乙丑，吏部左侍郎兼翰林学士吴宽为尚书，仍署詹事府。三月戊寅吏部右侍郎王鏊忧去。”《孝宗敬皇帝实录》载：“弘治十六年八月，丁酉，释尊先师孔子，遣掌詹事府事、礼部尚书兼翰林院学士吴宽行礼。”）。弘治十七年（1504年）四月，已届七旬的吴宽，一个月内两度上疏要求致仕，没有得到弘治皇帝同意（按，《孝宗敬皇帝实录》载：“弘治十七年闰四月，壬申，掌詹事府事、礼部尚书兼翰林院学士吴宽乞致仕。上曰：卿学行端谨，誉望素著，委任方隆，岂宜引年遽求休致，所辞不允。”“弘治十七年闰四月，戊子，掌詹事府事、礼部尚书兼翰林院学士吴宽复乞致仕。上曰：卿学行闻望，舆论攸归，方切委任。有疾宜善加调理，岂可固求休致，所辞不允。”）。同年五月，吴宽以出现灾异现象，再三提出致休要求，皇帝仍然不同意（按，《孝宗敬皇帝实录》载：“弘治十七年五月，丁未，掌詹事府事、礼部尚书兼翰林院学士吴宽，以灾异乞致仕。上曰：灾异示戒，正宜同加修省，卿屡引疾乞休，已有旨不允，其勉起供职，不必固辞。”另，同月李东阳也以同样名义请求致仕，不准）。同年七月，吴宽逝世于任上（按，《孝宗敬皇帝实录》：弘治十七年七月“戊戌，掌詹事府事、礼部尚书兼翰林学士吴宽卒。”）。皇帝遣官治葬如例，而加祭二坛，赠太子太保，谥文定。长子吴奭先以三品恩荫为国子监生并特授中书舍人；次子奂补国学，都是特殊的恩典。

吴宽灵柩运回苏州，安葬在花园山他父亲吴孟融墓边上。王鏊撰写了神道碑铭，李东阳撰写墓志铭。《木渎镇志》记载：“苏州状元吴宽墓 在花园山。李东阳铭。”《平江区志》载吴宽“墓葬吴县木渎花园山栲栳湾父亲墓旁。王鏊撰有《吴文定墓表》，李东阳撰《吴文定公墓志铭》。”

吴宽在朝为官三十二年，窃以为主要事迹不在宦迹，而是担任过两代帝师。担任弘治帝朱佑樘师十五年。弘治帝朱佑樘早年在后宫，东躲西藏，经历曲折，开蒙较晚。也许不幸的童年对他影响很深，让他成为一个好皇帝，为政尚宽，励精图治，开创了“弘治中兴”。这让为师的吴宽欣慰不已。后代史家给予了弘治帝较高的评价，《明史·孝宗本纪》赞曰：“孝宗独能恭俭有制，勤政爱民，兢兢于保泰持盈之道，用使朝序清宁，民物康阜。《易》曰：“无平不陂，无往不复，艰贞无咎。”知此道者，其惟孝宗乎！”弘治帝即位后，也许是出于自身的经历和对吴宽的信任，又把儿子未来储君朱厚照交给吴宽等人（按：《明史·吴宽传》：“服滿還任，轉左，改掌詹事府，入東閣，專典誥敕，仍侍武宗東宮。”）。弘治帝也许没有读懂“生于忧患，死于安乐”之要义。吴宽只能遵命又继续当他的帝师，认真地教这位皇子。明武宗朱厚照，也称正德皇帝，后世评价复杂。《明史·武宗本纪》：“赞曰：明自正统以来，国势浸弱。毅皇手除逆瑾，躬御边寇，奋然欲以武功自雄。然耽乐嬉游，暱近群小，至自署官号，冠履之分荡然矣。犹幸用人之柄躬自操持，而秉钧诸臣补苴匡救，是以朝纲紊乱，而不底于危亡。假使承孝宗之遗泽，制节谨度，有中主之操，则国泰而名完，岂至重后人之訾议哉！”武宗即位，吴宽已去世两年，否则会作何感想？不得而知。明朝洪武帝开国，出身卑微，文化不高。建政之初，在为巩固朱家王朝的长治久安上用力过猛，对子孙的教育安排上缺少严格的制度设计，导致有明一朝，皇帝多奇葩。这些惨痛的教训被满族人吸取了。

吴宽家对苏州有深远影响的是园林建筑。苏州园林甲天下，叙述苏州园林历史，一般都是从吴家的东庄谈起。东庄旧址在现苏州大学的老校区。说到东庄，一说是吴宽为其父建造的住宅，一说是吴宽父亲善于经商，很富有，买下了这块地，建造了东庄。这是一块有来历的地，是五代吴越时，钱元璙儿子钱文奉任衙前指挥时建造的别墅，叫东圃或东墅。据《九国志》记载，园内“奇卉异木，名品千万”，“崇岗清池，茂林珍木”，又累土为山，亦成岩谷，极园池之赏。据说，当年元璙父子常在此宴集宾客，诗酒流连。吴国灭亡后散为民居。到了元末明初，吴孟融在东圃旧址建园，改名“东庄”，建成一座庄园式园林。东庄之规模、景点之安排、游者之赞誉，李东阳《东庄记》有描述：“苏之地多水，葑门之内，吴翁之东庄在焉。 菱濠汇其东， 西溪带其西，两港傍达，皆可舟而至也。 由凳桥而入，则为稻畦，折而南为果林，又南西为菜圃，又东为振衣冈， 又南为鹤峒；由艇子滨而入，则为麦丘；由竹田而入，则为折桂桥。区分络贯，其广六十亩，而作堂其中，曰续古之堂， 庵曰拙修之庵，轩曰耕息之轩。又作亭于桃花池，曰知乐之亭。亭成，而庄之事始备。总名之曰东庄。因自号曰东庄翁。庄之为吴氏居，数世矣。由元季逮于国初，邻之死徒者十八九，而吴庐岿然独存。翁少丧其先君子，徙而西。既乃重念先业不敢废，岁拓时葺，谨其封浚，课其耕艺，而时作息焉。翁仲子原博以状元及第，入翰林为修撰，获以其官封翁。朝士与修撰君游者，闻翁贤，多为东庄之诗，诗成而庄之名益著。”这种城市山林式园林也成为以后苏州园林发展的范本之一。

正如李东阳《东庄记》所云，吴孟融的儿子吴宽状元及第后，招来名人竞相吟咏，东庄名声鹊起。沈周是吴宽最要好的朋友之一。东庄留下了沈周著名的《东庄图册》，后人评述《东庄图册》曰：“观其出入宋元，如意自在，位置既奇绝，笔法复纵宕，虽李龙眠山庄图、鸿乙草堂图不多让也。”图册现藏在南京博物院，是苏州现存最早的园林图册。沈周还有诗赞咏东庄：

东庄水木有清辉，地静人闲与世违。

瓜圃熟时供路渴，稻畦收后问邻饥。

城头日出啼鸦散，堂上春深乳燕飞。

更羡贤郎今玉署，封恩早晚着朝衣。

吴宽的同榜、同乡进士文林（按：文徵明他爸）有诗《与二弟汎舟游吴氏东庄因寄匏庵》：缘城畛流水，榆柳绿荫门。舣舟信登陟，忽得吴公园。

小亭面高冈，萝径隐可扪。青山出墙头，白云宿篱根。

歌莺滞池曲，游鱼戏波浑。繁景当首夏，过雨气微温。

老我独已乐，偕有弟与昆。清唱散林木，起行历郊原。

日斜乱人影，眷恋忘归辕。水木余夙好，况兹故情敦。

主人方宦达，乐事谁与论。室迩人则遐，相思黯销魂。

出处各有会，一笑倾馀樽。

东庄已无踪影，到清末是东吴大学和博习医院，鼎革后，是苏州大学所在地。吴宽的旧宅不止于东庄。怡园的东部曾是吴宽“复园”旧址。至于复园是什么模样，已经无人能说明白了（按：载：怡园“至光绪五年，建有21景。八年又于吴尚书复园故址开辟园东，购建“四时潇洒亭”、“岭云别墅”等六七处。”）。如今的“怡园里”曾叫“尚书里”（按，载：“怡园里，东起人民路，西至庆元坊。全长173米，宽2.8米。原弹石路面，1983年改为六角道板路面。民国《吴县志》载：“修竹巷，《姑苏志》：以下均称尚书巷。云故吴文定公宽所居。弘治十七年（1504）知府林世远改今名。”又载：“尚书巷之得名，以此旧有园亭，久废。庚申兵燹后，浙江宁绍台道顾文彬得之，因其址筑为怡园。”又载：“御史顾其国宅在尚书里。”民国29年（1940）《吴县城厢图》及38年《最新苏州地图》载录，均称尚书里。1972年时因巷在怡园一侧，故改今名。”）。

状元的书法好，但是成为书法家的不多。吴宽却是一位名副其实的状元书法家，他擅长真、行、草书，尤工行书。王鏊在《神道碑》中说他“作书姿润，时出奇倔，虽规模于苏而多自得。”明代书法家邢侗在《来禽馆集》里曾说：“匏翁吴中前辈，行谊擅绝，不直文翰之工尔也。书法法苏学士，浓颜厚面，祛去吴习。”吴宽喜草书，常临唐怀素《自叙帖》。吴宽好读书，也好藏书，是藏书家。焦竑说他：“吴文定好古力学，至老不倦。于权势荣利，则退避如畏。在翰林时，于所居之东，治园亭，莳花木，退朝执一卷。日哦其中。每良辰佳节，为具召客，分题联句为乐，若不知有官者。”晚年自己手抄卷帙，自署“吏部东厢书”，非常珍贵。他还自撰有《丛书堂书目》一卷，现存国家图书馆。藏书室名“丛书堂”、“匏庵”。吴宽著作有诗文集《家藏集》77卷，其中诗30卷，文40卷，为吴宽自订。

吴宽大魁天下，文望人品为朝廷所重，遂任两代帝师；三次参与主持或主持会试。他一生都在朝廷为官，波澜不惊，平静淡泊。书法文章为后人所重。《孝宗敬皇帝实录》评价吴宽云：“宽行履高洁，志操纯正，权势荣利，所在退避，若懦夫然。于书无所不读，为文醇古有法，诗浑厚沉著。尤严体裁。书规模苏文忠公。平生重伦理，笃恩义，所行多有足范俗敦化者，位虽通显，而未究其用。”

吴宽去世五十八年后，嘉靖四十一年（1562年），苏州人还惦记着他，给他立了一座状元坊，纪念吴宽的状元坊立于鱼行桥北。《吴县志·卷二十四·坊巷四》云：“立状元坊四，一为正统四年施槃，立东洞庭山；一为成化八年吴宽，立鱼行桥北；一为弘治九年朱希周（按：昆山人，此时已迁居苏州），立吴趋坊；一为嘉靖四十一年申时行，立清嘉坊。”另外，《长洲县志·坊巷》记载：“会元坊、状元坊，上二坊为吴文定公宽立。”鱼行桥大约在怡园和富仁坊之间的人民路一带。

苏州还有祭祀吴宽的祠。史载，明清时，天赐庄（现十梓街，苏州大学门口）折桂桥东旧有吴文定公祠，彭定求写祠记。折桂桥和吴文定公祠现已无存。吴宽早年曾在苏州尧峰山免水院读书，后免水院改为吴文定公祠，祠中绘吴宽画像祭祀，据说文徵明从之。《尧峰山志》载：“吴文定公祠，公讳宽。读书免水院中，及贵为院葺废，缭以石垣。山僧仰德，肖像以祀，有柏森峙，亦以文定名之，志不忘也。迨天启丙寅，有豪强妄兴争踞，千古名胜几灰劫火，公裔孙世清，徧鸣当道缙绅，邑侯同安陈公文瑞为之归正。非公之灵，曷以有此？彼溺情风水，废伽蓝，为丘垅者，能无愧乎？”（按：《平江区志》和《苏州市志》记载：“吴宽在尧峰山资庆寺读书，他去世后资庆寺改为景贤祠，祭祀吴宽。祠中堂绘有吴宽画像，大学士申时行撰有《景贤祠记》，现已无存。”读《尧峰山志》，未见记载资庆寺、景贤祠，存疑待考。查《苏州历史上的寺庙道观》：“资庆寺，在西山汤坞。后唐清泰（934—934）建。明洪武初归并上方寺。”苏州地区资庆寺仅到此一处，景贤祠未查到。）

花园山栲栳湾的吴宽墓，到了民国年间，曾任云南讲武堂督办、陕西省长、农商总长兼署国务总理的李根源曾专程到花园山花园村寻访。村里人说不知道，再三询问后，一妇女告诉他“吴阁老坟，听老辈言，诚有之，不知在何处。”又一少年者云：“我村中规矩，有人来寻坟，只唯寻坟客引导，他人不能言也。不认识看坟人，问亦无益。”其他一无所获。第二次，李根源请来探花、吴中保墓会会长吴荫培，吴荫培“命司事穆荩臣驻乡察访”，在花园山麓水池里打捞出一块吴宽父亲的诰封碑。“又掘出龟趺二，仆碎之马虎羊等石多件，旧飨堂大石础三。袁氏墓道墙下，再发见龟趺二。凡吴中士夫欲知匏庵父子墓之究竟者，无不闻之色喜。”吴文定公墓已经被坟客许三宝的祖父所毁，葬有新坟。毁墓时间大约是在清末。详细经过，民国十八年李根源在《吴郡西山访古记》里有专文《察勘吴文定父子墓记》记载。这里不赘述。

苏州状元之多，闻名于世。状元身后之墓，所存极少，惟有申时行墓尚存。吴宽身后萧条，以致墓葬在清末即被毁，葬有新坟，让人扼腕叹息。

附吴宽诗三首：

《初寓南京真珠桥外舍诸友携酒相过 》

相逢共酌金陵酒，月白樽前笑语长。

醉后真珠桥上立，只应今夜不思乡。

《中秋夜饮 》

到手金杯且慢斟，小斋一醉夜沉沉。

关山未觉分南北，人月何须论古今。

水落蒹葭应自老，秋来蟋蟀为谁吟？

不知霜露沾衣处，偏是诗家感慨深。

《清明日园中杏花初开》

疏花寂历似残红，病眼摩挲望欲空。

已恨浥开无细雨，却愁吹落有狂风。

物华又报清明节，人世真成白发翁。

为语天工须索性，剩将春色慰人浓。