章学诚早年博涉史书，中年入京，遍览群籍。乾隆四十三年进士，官国子监典籍。后去职，历主保定莲池、归德文正等书院讲习。五十三岁入湖广总督毕沅幕府，主修湖北通志。晚年目盲，著述不辍身处嘉乾汉学鼎盛之世，力倡史学，独树一帜。以“六经皆史”说纠正重经轻史的偏失，反对“舍今而求古，舍人事而言性天”的学风。主张“史学所以经世”“作史贵知其意”。阐发史学义例，表彰通史撰述，重视方志编纂，提出“辨章学术，考镜源流” 的目录学思想，建立了较为系统的历史学和目录学理论。因其说与一时学术界好尚不合，直至晚清始得传播。所编和州、永清、亳州诸志，深受后世推重。代表作品为《文史通义》、《校雠通义》，学术价值甚高。另有《方志略例》、《实斋文集》等。后人辑为《章氏遗书》刊行，曾编撰《史籍考》，拟收尽史部书的叙目凡例，总目达325卷，分11部55类，惜未完成。原稿于咸丰六年（1856）毁于火。先后修订《麻城县志》、《常德府志》、《荆州府志》等。 章学诚一生清贫，嗜书而力不能致，又多颠簸流离，迁徙频繁。家有藏书仅3 000余卷。为了著述，购藏至2万余卷，藏于“滃云山房”中，编有《滃云山房乙卯藏书目》、《滃云楼书目》。但是在迁居中先为水浸，后为盗贼所抢，再为鼠啮，损失极大。著有《实斋文集》、《古文十弊》、《方志略例》、《湖北通志检存稿》等。经刘承干校订，1922年刊为《章氏遗书》，共51卷。