瓦特和他的蒸汽机结缘于格拉斯哥大学

1776年，詹姆斯·瓦特改进的蒸汽机投入使用，人类进入“蒸汽时代”。18世纪的英国，河边出现了轰鸣着机器的厂房，从棉纺织到形形色色的行业，开始用水力驱动机器生产商品，奔流的河水带来大把的金钱，也诅咒着工厂不得离开河流。

瓦特蒸汽机（瓦特蒸汽机发明时间）

几年以后，一个男人带着他的蒸汽机碾碎了这个诅咒，他就是詹姆斯·瓦特。瓦特和他的蒸汽机结缘于格拉斯哥大学。1761年，瓦特在苏格兰格拉斯哥大学开修理店，口碑很好，和学校的关系也不错，负责生产修理学校的教学仪器。

詹姆斯·瓦特画像

瓦特做出来一个模型

他在学校里听说有一种神奇的蒸汽机，可以靠烧水的蒸汽运转，有教授鼓励他：你要不试试看？但蒸汽机非常稀罕，瓦特没有见过，只是凭着修机器的经验试着捣鼓起来，再看看各种相关资料。

直到两年后，有一台纽科门蒸汽机来到了格拉斯哥大学，还是台被拉来维修的坏机器，就算坏了，在瓦特眼里这就是镶了黄金的宝贝。学校同意让瓦特修理，他这才真正接触到这个传说中的机器。

这种蒸汽机是纽科门在18世纪初发明的，效率很低，燃料也消耗得很多，一般只有煤矿之类的采矿业才使用。瓦特花了两年的时间，才想出提高效率的办法，重新设计了两个关键的部分，做出来一个模型。

模型要变成真正的机器，需要钱买材料雇工人，而新设计要跟国会申请专利，也需要钱打点。瓦特欠了一屁股债，倒霉的是，原本合作的老板还破产了。

博尔顿的帮助

瓦特和蒸汽机得到拯救，全靠新老板博尔顿。博尔顿是英国一家大铸造厂的老板，精明又善于社交的，他的工厂拥有大量精良的仪器设备和优秀的工人。他非常欣赏瓦特，跟瓦特拍胸脯保证：瓦特只管做实验，他来解决资金问题和国会那帮贵族老爷。

好事成双，经济有了博尔顿的帮助，技术上也借鉴了火炮加工的新技术，1776年，瓦特的第一批新型蒸汽机制成，投入市场。但是这种蒸汽机只能驱动其他机器上下运动，最适合去抽水，矿场买的最多，用来抽掉矿坑、矿道里的积水。

努力了十几年，这些继承纽科门蒸汽机的新式蒸汽机，又回了老家，蒸汽机难道注定属于矿场？而这个时候，利用水力的新工厂已经出现了5年，正受着河水的诅咒。

有希望打破诅咒的瓦特，还在矿场上奔波。因为那个时候的机器零件还是手工打造的，每个都不一样，瓦特得带着人亲自安装，一旦坏了又得往返各个矿场修理。

博尔顿脑子比瓦特这个机械师要灵活，想想这几年里发展很迅速的工厂，里面什么机器都有，要是能把蒸汽机用上，他们订单能翻好多倍啊。

马修·博尔顿是乔治亚时代著名企业家

蒸汽机问世

万特和蒸汽机要去更广阔的的天地，还需要新的改进。

在接下来的几年里，瓦特又一头扎进工作间，恨不得长出八只手和三个脑袋，进行了一系列改进：

蒸汽只能单向推动？改双向推动！

蒸汽机运转没法控制？加阀门控制器！

低压蒸汽不够好用？上高压蒸汽！

有个公司职员威廉也被上司感染了，发明出一种齿轮传动系统，帮了瓦特的大忙。这些技术都运用到蒸汽机里，瓦特终于改进出了万能蒸汽机，能运用在许多行业的机器上，在1784年获得专利。

设立第一座水力工厂的阿克莱特，虽然发明上缺点天分，但是商业头脑是真的好，当年就给自己的工厂配备上了万能蒸汽机。

从此，工厂得以打破河水的诅咒，离开河边，只要配备上蒸汽机，也能驱动机器生产。

瓦特改良的蒸汽机

结论

瓦特改进的蒸汽机让工厂自由迁移到人口众多、生活方便的城市里，一场前所未有的城市化在英国开始了。