▲壁画中的古埃及人

古埃及时代（古埃及时代以戏剧形式出现）

由于埃及人的生活和农业生产都依赖于尼罗河每年的洪水，因此确定洪水何时开始对他们而言异常重要。早期的埃及人注意到，洪水的开始发生于一颗被他们称为Serpet（天狼星）的恒星的螺旋上升之时。据现代科学家研究计算，这一恒星年只比影响洪水的平均热带年长了12分钟，而这在整个古埃及有记录的历史上只产生了25天的差异。

古代埃及社会是根据三种不同历法而运行的。第一个是以十二个（或十三个）阴历月为基础的太阴历（也是古埃及的农历），每一个农历月都从黎明时分东方看不到旧月牙的第一天开始，（这是最不寻常的，因为已知那个时代的其他文明从新月牙的首次出现就开始了几个月）。太阴历每月29或30天，每天都有各自的名称，其中部分与月相有关。有时候，太阴历会插入第十三个月，意在保持与天狼星的日渐上升的联系，但具体安排规则目前仍未确定。该日历主要用于宗教事务，民间也会依据其与季节的关系指导生产，但后来逐渐因政治活动而废弃。

▲古埃及神庙遗址

第二个历法用于行政管理，是基于观察到天狼星的螺旋上升之间通常间隔365天，通常称为“民用年”。此民用历法分为三个季度（泛滥季、长出五谷季、收割季）十二个月，每月三十天。年底（或年初）附加五个特殊的日子，不属于任何一个月，依次对应冥神奥西利斯、太阳神何露斯、黑暗之神塞特、生育女神伊希斯与死亡女神尼芙蒂斯的生辰。

尽管没有确凿的考古证据，但经过详细的反向计算表明，埃及民用日历的历史可以追溯到公元前2900年。这个时长365天的历法也因其拉丁名称annusvagus（意为“徘徊年”）而被称为流历，因为它逐渐与太阳年不同步。

▲猎户座与天狼星

第三个历法为准阴历，基础是民用历法，但并不取决于天狼星，主要作用是确定宗教节日的时间。这一历法的历史至少可以追溯到公元前4世纪，主要用于将农历周期与民用年相匹配。准阴历的置闰方法是，倘若太阴年的新年早于民用年，则设置闰月，后来则有了25年的置闰法则。准阴历以25个民用年为基础的，大约相当于309个农历月。

▲奥古斯都·恺撒雕像

埃及民事历法的月份进一步分为三个部分，类似于周，每周有10天。埃及人注意到，天狼星和猎户座等某些恒星的日升过程，与连续36年的第一天相吻合，埃及人遂称这些恒星为“十星”（decan）。在任何一个晚上，可以看到一系列12个十星上升，这就是所谓的黄道十度分度，于是埃及人用其来计算小时数。这种夜空的划分，后来经过调整以适应各个世俗的日子，与巴比伦的黄道带非常相似。黄道十二宫各占十二分之一，这种占星术设备后来被传到印度，然后通过阿拉伯商人再传到中世纪的欧洲。

▲古埃及壁画（局部）

早期的人们将一天划分为若干时间，时间的长短取决于一年中的时间。夏天的一个小时，白天的时间要比冬天长。埃及人首先将白天（和夜晚）划分为24个小的时间。

埃及人使用影子钟测量白天的时间，而影子钟是今天看到的更易于识别的太阳表盘（类似于日晷）的前身。记录表明，早期的影子时钟是基于一条横穿四个标记的条形的阴影，代表从一天中两个小时开始的每小时周期。在正午时分，当太阳最高时，阴影时钟将倒转，小时数逐渐减少到黄昏。改进后使用了一根杆，它根据阴影的长度和位置来指示时间，这从公元前2千年就传承下来了。

▲欧洲文艺复兴时期的日晷

观察太阳和星星的问题，可能是埃及人发明了水钟或“漏壶”（clepsydra，在希腊语中意为水贼）的原因。现存最古老的相关文物，可以追溯到公元前15世纪的卡纳克神庙。水从一个容器中的一个小孔流出，滴落到另一个容器中。任何一个容器上的标记都可以用来记录经过的时间。一些埃及漏壶内部有着好几套标记，以便在一年中的不同时间使用，以保持与季节性时间的一致性。埃及漏壶的设计后来被希腊人修改和改进。

▲亚历山大城遗址

▲教皇格列高利十三世雕像

参考资料：