从1840年6月英国军舰到达广州，到1842年8月双方签订《南京条约》，第一次鸦片战争不断持续两年零两个月。令人费解的是，当清朝签订《南京条约》时，英国人距离北京将近1000公里。为什么道光帝和他的大臣们答应在没任何直接危险性的情形之下签订和约？是清朝的国势不让战争继续下去，还是道光帝感受到清朝会被击败，军事行动由此停止了？

从体量来说，清朝是当时的巨无霸，除非无可奈何，才能让清朝转换心态和思维。清朝一直把自己看做是一个天朝上国，认可失利会损害尊严。如果处置得不好，就有可能危害自身统治的平稳。对于清朝来说，对英国人的战争目标和方式有点不明确。自古以来，中国土地之上的战争要么是农民暴动，以江山轮流坐；或者游牧民族为了劫掠自然资源和人口而侵略。无论爆发什么样的战争，都会预示着大规模的大屠杀和抢劫。当战争发起人的军事能力容许时，他将毫不犹豫地向敌方首都发动攻打。

但鸦片战争有所不同，英国的目标不是代替清朝，也不是劫掠清朝土地之上的财产。1840年8月，当英国人的军舰到达天津大沽时，在获得道光帝对外开放海港和割让岛屿的许诺之后，它马上调头南下。我们都明白，这是一场以毒品为理由的贸易战。摧毁清朝统治权不是目标，攻占首府自然没必要

镇江之战（中英镇江之战）

1841年1月，英国人自觉被清朝给戏耍了，因此他们重新发起了战争。1841年1月至10月，英国人的战略性是切断中国海岸线，强迫清朝屈从。在此期间，英国人与清军在厦门、广州和上海激战。然而，在切断海岸线十个月之后，英国人发现他们基本上操作个寂寞。截断海上通道对立志于建立在对外贸易根基之上的英吉利帝国来说可能是一大灾难，但对清朝来说却是无关紧要，因为本来也就只有十三行这种通商口岸。

沿岸切断虽然暂时让清朝坐立不安，保持战争的经济负担是极大的。但是，清朝觉得不能击败来自蛮夷之上的异教徒是不可接受的。在清朝从上到下的三观之中，清朝是天朝上国。它不仅比野蛮人有更高的道德教育，而且比野蛮人有更出色的军事实力。一旦认可英国人有权利在公平的根基之上与自己互动，就也许造成自己认知的瓦解。如果英国人与内地的对外贸易继续下去，主张建设农业社会、约束商贸的方针将变为空话。两害相权取其轻，由此清朝不会轻易与应该展开谈判。

此时，英国军队最直观的方法就是再次来到大沽，通过陆战队进攻北京。届时，清朝不会不答应任何前提。然而，这一方案是有可能的。虽然英国军队武器的手枪比清兵的刀枪更具优势，但在敌后不容易获得补给。同时，北京高达的城垣和厚实的城墙也是陆战的一大障碍者。攻打北京的方案既危险性又历时长久，而且费用远远大于英国远征军的承受能力。

很快英国人看到了清朝的命脉。这个命脉是由内陆水道构成的水上运输系统。隋唐时代，中国的国民经济焦点由北向南迁移。在宋代，有一句民俗俗语说“苏湖熟，天下足”。明清时代，京师的物资主要靠江南的粮食供应。自实行海禁以后，水路运输已沦为南方补给运首府的唯一道路。

那么镇江是关键的水路运输枢纽站。京杭大运河镇江段在扬州与长江交会，长江以南的货运在此运送。如果镇江失守，巨大的水上运输系统将难以搬运粮食，清朝的首都北京瞬间就成为难民营。英国人不想当皇帝，也不想抢走宝物。打下镇江的效用与北京相近。只要英国战舰停驻镇江，道光帝就要考验胸口碎大石了。计算一下在江南地区的作战成本，攻占镇江就要攻下几个要塞。镇江的性价比一目了然。在镇江之战之中，清朝有4200多士兵被杀，英军的伤亡也是鸦片战争后几次交战之中最严重的。在遭受顽强抵抗之后，英国人肆意纵火、屠杀和掠夺镇江，这不难看出镇江在双方心中的地位。

英国人占领镇江后，清朝如何组织人力物力再次反抗并不关键。收复镇江是为了保住清朝的大动脉。如果再次解决谈判，等候大清帝国将处在首府物资匮乏的凄惨地步。这时，道光帝别无选择。