1843年的10月8日，清政府大臣耆英与英国驻华全权公使璞鼎查各自代表两国政府在广东虎门签订又称《虎门条约》的《五口通商附粘善后条款》。该不平等条约则是英国不满通过第一次鸦片战争在中国攫取到的利益，利用清政府对国际惯例的无知所签订的，进一步损害了中国的利益而有利于英国。

虎门条约（虎门条约主要内容）

不过放在谈判桌上的条约并没有真正让英国更多的进入清朝市场，反而使得履行条约的清政府大臣耆英在广东的下台，上台的两广总督徐广缙与广东巡抚叶名琛保持一种对洋人不屈服的态度，他们以各种形式阻碍英国人进入广州城，双方矛盾不断累积。

到了1856年的10月8日，广东水师在自己的国土上以逮捕窝藏在中国商船亚罗号上的2名中国海盗和10名有嫌疑的中国水手，这一理所当然的行为却遭到了英国的横加干涉，英政府借口亚罗号在香港注册过，竟说此船为英国船，要求清方赔偿道歉，持强硬态度的清政府拒绝，最终导致了第二次鸦片战争的爆发。

值得注意的是，在第一次鸦片战争到第二次鸦片战争期间，清朝虽然遭受了第一次鸦片战争的失败，但作为一个庞然大物仍被外界有所畏惧，对于一个拥有数千年领先的文明，在那个期间英国对清政府还存在着妥协交好的心态，对清政府的强硬还不断退让。

可惜的是僵化的清政府并没有利用到这个可贵的窗口期，一味的强硬却没有实力的支撑，随着第二次鸦片战争的失败，清政府虚弱的本质被进一步看破，那时候列强蹬鼻子上脸，其野蛮的本质暴露无遗。若清政府能在1843年至1856年间抱有一种务实、开发的外交政策，虚心学习，不断进步，后续孰强孰弱还由于未知。