1903年11月23日，美国伊利诺伊州芝加哥的西伦道夫大街上，一座名叫易洛魁的剧院全新开幕。

在剧院观看各种艺术表演是当时人们热衷参与的娱乐活动，芝加哥是美国第三大城市，美国经济中心之一，人口稠密，艺术表演场地需求十分旺盛。

易洛魁剧院开幕时，正值美国圣诞节与新年假期即将来临，肯定会有大量放假的孩子前来观看表演。

芝加哥大火（芝加哥大火发生在哪一年）

孩子看得欢乐，他们的父母不免担心，这个外观高大华丽，装饰精美的剧院到底安全性如何。最重要的是，防不防火。

前些年，无论是欧洲还是美国本土，都发生过剧院起火酿成重大伤亡的事件，人们害怕悲剧重演。

为此，剧院老板得意洋洋地宣称易洛魁剧院“绝对防火”，还把这句话印在广告和宣传单上。声称剧院总共有30个出口，可以让所有人在五分钟内逃离大楼，大家根本不用担心。

既然老板是这样说的，人们也暂时安下心来，涌进这个剧院观看各种演出。

剧院开幕后，十分火爆，总共可容纳1602人的三层观众席经常座无虚席。

表演持续到12月30日，剧院在白天安排了音乐剧《蓝胡子先生》，这套滑稽音乐剧很受孩子们的欢迎。

很多家长陪着孩子来到剧院观看表演，门票销售一空。除了坐票，还卖出超过500张站票。估计现场有超过2100至2200名观众，其中许多是儿童。站立区域非常拥挤，一些顾客坐在过道上，挡住了出口。

大约15点15分，第二场刚开始不久，这一场是《在苍白的月光下》，舞台被蓝色聚光灯照亮，用以模拟夜景。

忽然间，聚光灯的火花点燃了薄纱窗帘，可能会因为短路。一名舞台工作人员发现后，试图用一个干粉灭火器来灭火，但那点干粉根本起不了任何作用。

火势很快蔓延到舞台上方的空中走廊，这里存放着数千平方英尺高度易燃的风景画布。

舞台监督试图放下隔绝舞台和观众区的石棉防火帘，居然卡住放不下来。

大火终于引燃了风景画布，一发不可收拾，现场所有人看见火势失控，陷入恐慌之中，争相走避。

后台部分工作人员打开剧院后门。这道门十分高大，平时用于运送各种道具和布景。但这道门打开的时候，一股冰冷的风吹了进来，新鲜空气助长火势，在观众席上产生爆燃效应，导致火势彻底失控。

另外一些演员和工作人员试图从西舞台的门逃生，这道门向内打开，演员们争相逃生把门压住无法打开。幸运的是一位路过的铁路工作人员偶然看到，他用随身携带的工具从外面打开了门，让这批人得以逃出。

正因为有以上两处出口，后台约300人绝大多数得以逃生。但观众就没有这么好的运气了……

大火发生后，三层观众席上的观众都争相逃离剧院。第一层因为离大门近，逃生过程中虽然发生踩踏，但大部分人还是成功逃了出去。

第二、三层观众最为不幸，虽然剧院老板声称有30个消防出口。但一片混乱之中，没有任何人引导，无头苍蝇般的人们根本找不到出口在什么地方。

有人在大楼北侧的窗帘后面找到了隐藏的消防出口，却发现被锁住。最后只有三扇门被成功打开或者砸烂，其他大部分门都无法打开。

就算打开消防出口，整个剧院只有一条大理石楼梯联通第二、三层，人们挤到一起，很快又发现居然有一道铁栅栏把楼梯锁死了！

这道铁栅栏在演出期间关闭，用来防止第一层的观众偷偷溜上上边的贵价楼层，现在却成了二、三层观众的催命符。

大火蔓延到了配电箱里，整个剧院的照明全部熄灭。大火、混乱，再加上一团漆黑，剧院里边的人陷入绝境。数百人在铁栅栏前被踩踏、压死和窒息。还有许多人在被困在死路，又或者类似窗户的装饰物前边。

部分人逃到北侧的紧急出口，打开门，发现消防通道根本没有完工。面对身后的烈火和浓烟，很多人只能从冰冷狭窄的逃生通道中跳下，跌落在北侧小巷里边，跌死又或者被后边跳下来的人砸死。

剧院北侧是西北大学大楼，大学学生看见眼前情景，用梯子在两栋建筑物中搭起一座便桥，再在屋顶之间用木板搭桥，总算救下一部分人。

大火在肆虐，人们在惨叫，消防救援人员又在哪里？

整个易洛魁剧院没有任何报警设备或者电话。一名舞台工作人员受命从着火的剧院跑步到最近的消防站。15时33分，离剧院最近的13号消防站收到报警，马上联系芝加哥其他消防站。

消防员赶到现场，努力救火之余也解救倒在北侧小巷里边的人。芝加哥警察局的大量警察赶到现场，协助疏散并控制交通。

大火被扑灭，没有蔓延到其他地方。消防队长进入黑漆漆的剧院，大声询问还有没有人活着。

得到的，只有一片死寂。

救援人员在现场发现超过575人丧生，大部分都是死于窒息和踩踏。接下来几周，又有30人因受伤而死亡，合计至少605人死。这是美国到目前为止，死亡人数最高的剧院火灾和单体建筑火灾，

号称“绝对防火”的剧院，为何发生伤亡如此惨重的火灾事故？经过事后调查，剧院在设计上，有几点严重违反了当时的美国消防条例。

第二、三层使用同一条楼梯上下，消防条例规定剧院的每一个观众层都要有单独的楼梯和出口，但建筑设计师却无视了这一点。

剧院屋顶有专门的天窗和通风井，用于发生火灾时让烟雾和热量排出，出事之时却被关闭。

那道隔绝舞台和观众席的防火石绵门帘，不但卡住无法放下，事后也证明只是纸浆与石棉纤维的混合物，火烧起来的时候根本毫无用处。

消防出口无任何标志与指示，还被易燃布帘遮住，许多出口更被锁上。剧院工作人员从未进行过消防演习，他们不熟悉出口，有些人甚至拒绝打开上锁的出口。

全场没有应急照明，剧院灯光昏暗，当配电箱被烧掉，所有电灯全部熄灭。

整个剧院没有洒水装置、报警系统、报警电话和消防龙头。消防设备只有六个干粉灭火器，里面装了大约1.4千克白色粉末。干粉只有扔在火焰根部才能起作用，当时着火的地方是在房顶，灭火器无任何用处。

装饰材料使用大量木材，并且用普通材料替换防火材料。

在起火之前，剧院向前来检查的消防人员提供免费门票，让他们忽视各种违反规定的行为。

剧院经理戴维斯于1904年1月被捕，被指控犯有疏忽罪。因为群情激愤，包括芝加哥市长在内的大量官员被起诉。但大多数指控后来都被驳回。戴维斯本人也利用建筑和安全条例中的漏洞和不足成功脱罪。

易洛魁剧院在火灾后停业，因为外观基本完好无损。1904年更名殖民剧院重新开放，到1925年被拆除。1926年，东方剧院在该遗址上建成，一直延续至今。

火灾之后政府吸取了教训，对建筑物防火条例进行了大幅修订。新增加的内容包括所有演出取消站票，所有出口必须有明确路线标记，强制应急照明，消防门必须可以从里边或者外边打开。