孟子曰：“无恻隐之心，非人也；无羞恶之心，非人也；无辞让之心，非人也；无是非之心，非人也。恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。人之有是四端也，犹其有四体也。”（《孟子·公孙丑上》六）

我们来简单地分析一下这段话。

孟子说没有恻隐之心，不算是人，没有羞恶之心，不算是人，没有辞让之心不算是人，没有是非之心不算是人。

孟子四端（孟子四端是指哪四端）

那么具体来解释一下这四个心是指什么。

恻隐之心就是一种同情心，一种同理心，对于别人的苦难，或对于别的生物受苦受难，感到不忍心。自己首先不忍心加害，即便那不是自己做的，看到他在遭受折磨痛苦，自己也不忍心，也愿意去帮助他脱离这个痛苦。这是一种发自内心的同情心，一种慈悲心。如果没有这种恻隐之心，就算不上是人。

第二个心是羞恶之心，是一种羞耻厌恶的心，那这个羞耻厌恶的心所针对的是什么现象呢？针对的是一种不好的事情，对于自己或者对于别人不好的事情感到一种羞耻感，一种厌恶，有这种心，他才算是人，如果对于坏事没有羞耻和厌恶心，那他也算不上是一个人。

第三个心，是辞让之心，就是如果自己和别人同样需要一个东西时，他有一种辞让的心，就是先人后己的心。

第四个心是是非之之心，这个是非之心，知道什么是对的，什么是不对的，有这种能够分辨是非的心，才算是人。

那么这四种心，它有一个什么作用呢？恻隐之心是仁之端。恻隐之心是这个仁爱的发端，有这个恻隐之心，才能够发展出仁爱。

第二，羞恶之心是义之端，一个人要有这种羞耻厌恶坏事的心，他才会有这个义，义就是一种正义，一种气节，比如大义凛然，正气，正义，有这种对坏事感到羞耻厌恶的心，这个人才能够有这种正义感，才能够有这种气节，有义气。

第三，辞让之心是礼之端也。就是一个人有好的东西，好的事情，愿意让出去给别人，这就是一种礼的发端，一个人就是有这种辞让之心，愿意把利益、好处先让给别人，而不是争抢，就是有这种先人后己的心，才能够形成人和人之间相处的这种礼。

第四，是非之心，是智之端也，就是这个人的智慧是从这个明辨是非之心开展出来的，一个人要能够明辨是非他才能够产生智慧。

人有这四个开端就像是人有这个四体，四肢一样，人要四肢健全才有完整的身体，人也需要具备这四种心，才算是一个心智健全的人。