《外戚世家》里记载：汉武帝为了防范自己死后，出现汉初吕后专权的局面，竟然不但提前把汉昭帝的母亲钩弋?夫?人提前杀掉，而且把其他生过孩子（无论男女）的嫔妃也全部处死了。

钩戈夫人

外戚世家（外戚世家序）

这样残忍的手段，在续补《史记》的褚少孙那里，竟然被认为是是“昭然远见，为后世计虑”，甚至赞扬说“岂可谓非贤圣哉！”

其后帝闲居，问左右曰：“人言云何？”左右对曰：“人言且立其子，何去其母乎？”帝曰：“然。是非儿曹愚人所知也。往古国家所以乱也，由主少母壮也。女主独居骄蹇，淫乱自恣，莫能禁也。女不闻吕后邪？”故诸为武帝生子者，无男女，其母无不谴死。岂可谓非贤圣哉！昭然远见，为后世计虑，固非浅闻愚儒之所及也。谥为“武”，岂虚哉！

——《史记.外戚世家》

《史记》成书在汉武帝时期，武帝之后，对太史公已经是将来，后来事实是否真如汉武帝所愿，外戚干政因为他的残忍而不再发生了呢？

在汉武帝的认知里，外戚干政的原因是“子弱母壮”，两者是“与”的关系，只要去除一点，就可以把危机扼杀在萌芽状态，但后世无数的例子证明，两者其实是“或”的关系，只有存在一条，都会发生。

汉武帝的继承人汉昭帝即位时年幼，母亲又被处死，必须选择辅佐大臣，而这个辅佐大臣之一的霍光依然算是个外戚。

霍光

为什么要说“算是”，是这个亲戚实在有些曲折：汉武帝的皇后叫卫子夫，卫子夫的姐姐卫少儿当年做女奴是和平阳县小吏霍仲孺私通，后来生下了大将军霍去病；霍去病拜骠骑将军之后，偶尔和父亲相认，将异母弟弟霍光带到了长安；霍光因为和霍去病的关系得到重用，最终成为汉武帝确认的托孤大臣。

霍光字子孟，票骑将军去病弟也。父中孺，河东平阳人也，以县吏给事平阳侯家，与侍者卫少皃私通而生去病。中孺吏毕归家，娶妇生光，因绝不相闻。久之，少皃女弟子夫得幸于武帝，立为皇后，去病以皇后姊子贵幸。既壮大，乃自知父为霍中孺，未及求问。会为票骑将军击匈奴，道出河东，河东太守郊迎，负弩矢先驱，至平阳传舍，遣吏迎霍中孺。中孺趋入拜谒，将军迎拜，因跪曰：“去病不早自知为大人遗体也。”中孺扶报叩头，曰：“老臣得托命将军，此天力也。”去病大为中孺买田宅、奴婢而去。还，复过焉，乃将光西至长安，时年十余岁，任光为郎，稍迁诸曹、侍中。去病死后，光为奉车都尉、光禄大夫，出则奉车，入侍左右，出入禁闼二十余年，小心谨慎，未尝有过，甚见亲信。

——《汉书.霍光金日磾传》

霍光做为大司马、大将军，和金日磾、上官桀、桑弘羊一同辅佐时年八岁的汉昭帝。

上官桀和霍光政见不合，你来我往斗争中，矛盾逐渐激化，最后发展到联合鄂邑长公主、燕王和桑弘羊策划谋反，准备废汉昭帝、杀霍光，立燕王，可惜密谋败露，反被霍光一网打尽——上官桀父子和桑弘羊被灭族，鄂邑长公主和燕王刘旦自杀。

九月，鄂邑长公主、燕王旦与左将军上官桀、桀子票骑将军安、御史大夫桑弘羊皆谋反，伏诛。

——《汉书.昭帝纪》

动乱之后得到汉昭帝信任的霍光开始大权独揽，在汉昭帝死后更是废掉了新立的国君邑王刘贺，重新立了汉宣帝，还把女儿嫁给了汉宣帝，成了真正的外戚。

虽说霍光出于公心，但对皇室而言，这番作为和吕后操弄汉初君位也没什么区别，汉武帝煞费苦心防范的外戚干政还是出现了。

人们总希望吸取历史教训，防患未然，但因为这种防范往往又会导致新的问题。

春秋时期，晋献公吸取曲沃代晋的教训，为了防范公室争夺君位，屠杀了所有的公子，却导致了帮助晋文公复国的那些卿士们的崛起，最终晋国被卿士们瓜分。

刘邦应该是引以为戒的，天下安定后，便向功臣们举起了屠刀，谁知却让外戚做大。

西汉一朝，外戚干政的情况一直存在，直到被王莽这个最有野心的外戚篡夺。

到了东汉，皇家终于找到了对付外戚的方法，开始重用宦官，结果反而导致了外戚与宦官的互相争斗，并最终灭亡在这件事上。