汉末三国时期，提到袁绍的时候经常会提及他的身份——四世三公，这个也算是当时特有的称呼了。至于为什么会有这样的称呼应该算是历史的产物了，这样的家族在东汉时期有两个，除了袁绍这个汝南袁家是四世三公外，还有弘农杨家也是四世三公。那么这个叫法到底是怎么来的？这两个家族中都有哪些人担任过三公的职务呢？本文就跟大家一起来说道说道。

三公是我国古代地位最尊显的三个职位的合称，不同时期的叫法略有不同。周朝时期太师、太傅、太保合称为三公。

大司徒（大司徒是什么官职）

秦始皇统一天下后，对官职也进行了改革，设置丞相、太尉、御史大夫，这三个官职合称为三公。三公中的丞相是最高行政长官，辅佐皇帝处理政务，同时也负责管理文武百官；太尉是最高的军事长官，辅佐管理全国的军事事务；御史大夫负责监察百官，相当于现在的纪委，但是它比丞相略低一点，有“副丞相”之称。

三公九卿

汉承秦制，汉朝基本上继承了秦朝的官职，但是在不同时期又有所不同。汉武帝时设置大司马，取代了太尉，同时汉武帝也削弱了丞相的权力，所以自武帝以后丞相的地位不断下降但还没有被废除。

王莽篡汉后，也对官制进行了改革，设置大司徒、大司马和大司空来取代丞相、太尉和御史大夫，所以三公就变成了这“三大”官职。

光武帝刘秀建立东汉后，又把王莽改过的官职改了回来，但是三公的职位略有不同，将大司马改回成太尉，大司徒和大司空去掉大字，成为司徒和司空。所以东汉时期的三公就是太尉、司徒和司空了。

按理说除了皇家以外，官职是不能世袭的，也就是说一般情况下不能是一个家族连续几代担任一个官职，尤其是朝廷中的高位，但是在东汉却有两个家族连续四代担任三公之职，为什么会出现这种状况呢？这还要从汉朝的官员选举制度说起。

我们知道，三国两晋实行的是九品中正制，隋朝以后实行的是科举制，然而在两汉时期实行的是察举制。

所谓的察举制，实际上就是一种人才推荐制度，即州郡等地方长官在自己管辖的区域内考察、选拔人才，按照一定的科目如孝廉、贤良方正、秀才等定期或不定期的向朝廷推荐合乎相应标准的人才，朝廷再通过适当的考核，对其授予官职。如曹操的谋士荀彧就是举孝廉出身。

察举制

这种举荐人才的方式肯定是存在一定弊端的，因为民间一些有真才实学的人因为没有上升渠道而无法走入仕途，而某些不学无术的人因为有一定的关系就可以通过这种方式当官。

那么为什么会形成家族式的四世三公呢，举个例子说明一下，例如某个人在朝廷担任太尉一职，那么通过察举制他就可以推荐一些人做他们想要的官职，而这些人如愿以后必然会对这个太尉感恩戴德，反过来报答太尉，于是在后来有机会后自然会推荐太尉家的人担任某些官职。

时间久了，这种观念也就深入人心了，如此经过一定的时期后就形成了世家大族，因为这种特有的察举制度，形成四世三公也就不难理解了。

虽说察举制能够衍生出四世三公这样的世家大族，但是并不是随便一个家族就是这样的，东汉时期也只有汝南袁家和弘农杨家有这个殊荣。

先来说说汝南袁家，因为东汉末年袁绍、袁术兄弟最炫耀的身份就是四世三公了。袁绍的高祖袁安本是举孝廉出身，后来累官至三公，章帝元和三年（86年），袁安接替告老还乡的第五伦担任司空一职，次年又代替桓虞担任司徒一职。

袁绍的曾祖袁敞是袁安第三子，因父亲的缘故担任太子舍人，后来不断升迁，安帝元初三年（116年）代替刘恺担任司空。

袁绍

袁绍的祖父袁汤也是举孝廉出身，汉桓帝本初元年（146年）升为司空，后来又担任过司徒和太尉，可以说一人把三公当了个遍。

袁绍的父亲袁逢世袭了袁汤的爵位，汉献帝时期担任过司空，袁绍的叔叔袁隗比其兄袁逢更早登三公位，曾担任过东汉的太尉、太傅，董卓专权后，因为袁氏兄弟起兵反卓，董卓恐其为内应而将其全家杀害。

袁绍祖上四代五人担任过三公之职，而且他们把太尉、司徒和司空当了个遍，所以袁绍和袁术自然有资格以四世三公来称呼自己家。

除了汝南袁家外，弘农杨家也是四世三公家族。

杨修的高祖杨震直到50岁时才出来做官，安帝永宁元年（120年），杨震代替刘恺担任司徒一职，延光二年（123年）又代替刘恺担任太尉一职。

杨修的曾祖杨秉在汉桓帝延熹五年（162年）接替刘矩担任太尉；

杨震

杨修的祖父杨赐在汉灵帝熹平二年（173年）出任司空一职。熹平五年（176年），代替袁隗为司徒。光和二年（179年）因司徒刘郃被宦官诬陷下狱而死，杨赐再次出任司徒。光和五年（182年），杨赐接替许戫任太尉。所以杨赐一人也把三公当了个遍。

杨修的父亲杨彪在中平六年（189年）九月，以太中大夫职接替董卓为司空。同年十二月，接替黄琬任司徒。兴平元年（194年）七月，代替朱儁为太尉，录尚书事。

因为杨修祖上四代都担任过三公中的太尉一职，所以杨家也被称为四世太尉。

小结：

如此看来，汝南袁家和弘农杨家这两个四世三公家族不相伯仲，如果硬要比的话应该是袁家要厉害一点，因为袁家四代五人担任过三公之职，而杨家只有四人担任过三公之职。

这些大大小小的豪族门第之间互相串通，形成了一股巨大的政治力量，到三国两晋南北朝，再至隋唐，世家大族之间很有政治影响力。到唐朝时连皇室都以娶到五姓七望家族的女子为荣，就连唐太宗李世民对五姓七望都无可奈何，可见世家大族的影响力。