新朝（8年~23年）

新朝只存在了短短的十五年，只有一任皇帝。

王莽新政（王莽新政内容）

王莽（8年－23年）在位十五年，在中国历史上继贵族革命及平民革命之外，首开篡夺之例。

王莽以几乎不流血的方式，在人民的欢呼声中，平稳地获得帝位,人民对这位道德高尚、决策果断的新皇帝和新王朝寄予厚望。这位新皇帝也如人民所期望的那样，针对当时的社会弊病，为推行恢复自己理想中的“周朝礼治”的政治宏愿，王莽在刘歆等人的支持下，开始大刀阔斧地进行全面的社会改革，史称“王莽改制”。

始建国元年（9年），王莽公布改革举措：

一是将全国土地改称“王田”，即废除土地私有制，实行土地国有制，私人不得买卖；

二是将奴婢改称“私属”，不得买卖。

王莽以“天无二日，土无二王”为由，以周朝的等级制度为蓝本，将西域各国的从王降格为侯，收缴西汉时发给的“匈奴单于玺”，而代之以“新匈奴单于章”，不但在匈奴前加以“新”字，且以“章”代“玺”，降低匈奴单于的政治地位，后来还下诏令匈奴改为“恭奴”、“降奴”，将“单于”改为“善于”、“服于”。

始建国二年（10年），新朝实行五均、赊贷及六筦（管）。所谓五均，指均市价以利四民和公家。“五均”的主要内容是：在长安及全国五大城市邯郸、洛阳、临淄、宛、成都设立五均官，负责管理市场、平抑物价及征税；赊贷是指国家实行政府信贷，遏制高利贷盘剥。所谓六筦（管），指对盐、铁、酒实行专卖，垄断铸钱权，山川河流收归国有和五均赊贷。其它还有改革币制、官制，少数民族政策，汇编典籍，扩招太学等等。这时期的新朝改革初行，虽不时有反叛干扰，但从上到下，展现出一派蓬勃向上的朝气和热情。

始建国四年（12年），王莽派严尤出兵，征服了高句丽，将其改名为下句丽。

始建国五年（13年），八十四岁的王政君逝世，王莽命杨雄作诔文，将她与汉元帝刘奭合葬于渭陵。

王莽以“圣贤之道”，基于理想主义的思维治理国家，但效果却差强人意。脱离现实的改革遭遇了重重困难，举步维艰，更让他头痛的还有这一时期接连不断的自然灾害。王莽执政的年代，是中国历史上一段自然灾害频发的时期。天灾、人祸纠缠在一起，累积的各种社会矛盾也总爆发了。

天凤四年（17年），全国发生大范围蝗灾、旱灾，饥荒流行。灾荒激起民变，很快形成了以绿林山（今湖北省京山市大洪山）为中心的绿林军和在山东活动的赤眉军两大军事势力。王莽的改革不仅没被使天下安定，反而搞得天怒人怨，使自己坐在了火药桶上。

地皇三年（22年），汉室后裔的刘玄加入绿林军，他的族弟刘縯、刘秀也在舂（chōng）陵起兵，加入到反对王莽的浪潮当中。

地皇四年（23年），合兵的绿林军与舂陵军经过一番争吵，在淯水（今南郡荆州）之滨拥立刘玄为皇帝，年号更始，刘玄就是历史上著名的更始帝。

新朝军队与更始军决战昆阳（河南叶县），面对汹涌而来新莽大军，双方苦战一个多月，昆阳城屹立不倒。刘秀率三千人的敢死队，自城西冲击新军的中坚。昆阳城内的汉军看到刘秀等人的敢死队取得胜利，也大喊着冲出城门，内外夹攻新军，新莽的四十二万大军迅速土崩瓦解。昆阳之战，刘秀展现出卓越的军事领导才能，从众将中脱颖而出。至此，王莽的政权则被彻底动摇了。

昆阳之战结束不久，刘玄下诏命诸将会宛城，刘玄联合李轶和朱鲔设计杀害了刘縯。为了不受更始帝的猜忌，正在南方作战的刘秀强忍悲伤，急忙返回宛城向刘玄谢罪。

毕竟刘氏两兄弟立有大功，心中有愧的刘玄封刘秀为武信侯。在宛城，刘秀迎娶了他思慕多年的新野豪门千金—阴丽华。此后，刘玄遣刘秀行大司马事北渡黄河，镇慰河北州郡。

同年七月，国师刘歆面对新莽政权的江河日下的窘境，决定反叛，由于谋事不密败露，刘歆在家中自杀。与自己有共同理想的刘歆居然也会背叛自己，此事对王莽无异于晴天霹雳。刘歆自杀后，信念全无的王莽犹如行尸走肉般滑入痛苦的深渊。一个人躲在深宫中读书，读累了就靠着书案睡会儿，终日潦倒。

十月，刘玄攻入长安，王莽被商人杜吴杀死，时年六十八岁。

因政治诺言无法兑现，王莽的舌头被人分食，头被漆制。王莽头为历代皇家收藏，与孔子木屐、刘邦斩蛇剑一起被誉为东汉三宝。晋惠帝时（295年），它们毁于大火。

王莽政权只有短短的十五年，但他给后世留下了不尽的争议。不能不说王莽新政的初衷是好的，但理想很丰满，现实却很骨感。

中国古代有句名言，“治大国若烹小鲜”。王莽与他的伙伴们不顾现实情况，一味复古，对庞大而复杂社会结构的进行简单的“一刀切”式的改革，显然是与当时的生产力及社会现实脱节和一厢情愿的。禁止土地和奴婢买卖，先得罪了地主贵族阶层，这是王莽背叛了自己出身的阶层；后来又将这一措施废除，又得罪了支持他的处于底层的广大民众，他的社会基础又没有了。而他实施改革中的朝令夕改，频繁变化的地名，官制和货币更替更是让人民无所适从、饱受祸害。

王莽的民族政策同样失败，它让本已安定的周边关系日趋尖锐。匈奴开始侵扰边塞，王莽将全国吏民三分之一的财产资助军费开支，准备同匈奴长期作战。

旧的矛盾没解决，新的矛盾层出不穷，加上频发的灾害，饱受折腾的民众再也无法忍受，在“人心思汉”的情况下，王莽的政权大厦开始倾斜，并最终坍塌了！

后世对王莽是是篡位的“巨奸”、“伪君子”、“沽名钓誉”的评价有失公允。若是没有强大的理想信念的支撑，他怎么能做到大义灭亲，怎么能五十多年一以贯之地严于律己保持廉洁，他怎么能号召那么多的民众甘心为其驱使，甚至在他山穷水尽，必死无疑时，也有千余人自愿与他共赴黄泉。在本人看来，他是一个理想主义的、某些思想超前于时代的、富有激情的，但却生不逢时、过于拘泥的失败的改革家。

更始之乱

更始二年（24年）二月，刘玄自洛阳向西而进，进入长安。但刘玄全无政治远见，执政水平之滥更是让人瞠目，他先是大肆封王，之后便将政事委托给岳父赵萌处理，自己一门心思过起了纸醉金迷的日子，那些军阀也各自行事。

同年十二月，赤眉军西进入关，不久与更始军开始作战。

更始三年（25年），为巩固与真定王刘扬的联盟，刘秀娶刘扬外甥女郭圣通。这是一桩基于政治考虑的婚姻。

同年六月，刘秀于河北鄗城（今河北邢台柏乡县固城店镇）的千秋亭即皇帝位，建元建武。同月，赤眉军领袖樊崇等拥立汉室后裔刘盆子为皇帝，史称刘盆子为建世皇帝。

十月，更始帝刘玄向赤眉军投降，不久被杀。后来，刘秀命邓禹将有杀兄（刘縯）之仇的刘玄葬在霸陵，将其三子皆封为侯，展现了宽广的胸怀。