妥欢帖木儿，是元朝最后一位统治中原的皇帝，在位三十六年，是元朝事实上在位时间最久的皇帝，史称元顺帝，谥号元惠宗。

元惠宗妥欢帖木儿

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按正统礼制排序，他应该是元朝第十一位皇帝，但以实际在位实施统治意志而言，他实际是元朝第九位皇帝。因为在他叔叔元文宗继位之初，同时有他的父亲和世?和泰定帝之子阿速吉八也正式举行了登基仪式，只是他们存在时间极短，仅一月余便被元文宗先后谋杀，但他们确是按传统礼制上位的，特别是泰定帝之子阿速吉八还掌握着具有象征意义的国玺。因此，算上这两位，元惠宗妥欢帖木儿便成了元朝在中原王朝的第十一位皇帝。

说起来，妥欢帖木儿荣登帝位，还颇有些意外的情分。

他本是忽必烈五世孙，太子真金一系，爷爷是元武宗海山，父亲是当了一月名义上的皇帝、被追封的元明宗和世?。泰定帝暴毙之后，掌握军权的蒙古蒙古贵族打算拥立他的父亲、元武宗海山的长子和世?为帝。无奈由于时间紧迫，而他的父亲还远在漠北，贵族们便改立元武宗次子图帖睦尔、也就是妥欢帖木儿的叔叔临时为帝，稳住大局，待皇权稳固、他的父亲南下大都以后再行禅让。

在父亲和世?南下的过程，他的叔叔临时起意，兄弟两见面以后，弟弟不想将浴血奋战抢夺来的江山拱手相让，在数次欢迎晚宴的当儿，弟弟设计毒死了哥哥，妥欢帖木儿作为人质，先被囚禁于北高丽，后羁押于南国桂林一处寺院。这一年，妥欢帖木儿也只有十一二岁年纪，正是求知欲强盛的时期，他在寺院长老的指导下，接触学习了大量儒家文化和汉化传统知识，成为他人生至关重要的时期。

阴谋和武力抢夺的帝位或许有凶兆，叔叔图帖睦尔独享皇帝之尊还不足四年，在他刚刚三十岁的年纪，便突然患重疾，临终时幡然悔悟，向家人忏悔，他一生最大的错误是，为了帝位陷害了哥哥性命，如今在劫难逃，死后要把皇位传给哥哥的儿子妥欢帖木儿。当朝的众多群臣建议，他可以传给自己的儿子，由皇后称制，确保朝堂稳固。但元文宗主意已决，颁发诏书，要将皇位传给妥欢帖木儿。

于是，元至顺四年，公元1333年初，朝廷将妥欢帖木儿从广西靖江（今桂林）迎回大都。半年之后，时年一十三岁的妥欢帖木儿顺利登基，是为元惠宗。

元朝统治中原之后，自始至终没有建立起相对合理健全的统治制度，权力中枢始终在权臣、蒙古贵族、功勋之间摇摆穿插，朝廷的统治力十分虚弱。体现在内部，权力传承混乱，抢夺、谋杀、分裂现象严重。体现在外部，朝廷没有凝聚力，等级森严，社会组织力、生产力被严重束缚，活力不足，发展缓慢，这实际上是元朝最终灭亡、遭淘汰的深层次原因。

妥欢帖木儿即位之初，依然面临着权臣乱政的现象。权臣伯颜为右丞相，他大权独揽，擅领朝政，对于一个没有儒家大义的当权派而言，一个十二三岁的小皇帝，实在不足畏惧。妥欢帖木儿实际上就是一个傀儡，任由权臣伯颜摆布，这样的日子持续了七、八年之久。

伯颜为人十分贪婪，他打击异己，聚财敛财，使得整个朝堂毫无政治生机。更为有害的是他主张贵族利益，拒绝汉化，排挤汉人进入上层统治领域，一度时期取消了科举考试制度。他把蒙古人、色目人高于汉人、南人写进国家典章，禁止汉人进行必要的生产劳动和文化娱乐，搞恐怖统治，刺激催生农民起义，为元朝灭亡埋下祸根。

二十岁那年，妥欢帖木儿扳倒伯颜，实现自己亲政。他任用蒙古开明人士脱脱为相，实行一系列改革措施，朝廷开始出现清新之风。

不几年，脱脱因病请辞，加之改革触碰了贵族阶层的利益，朝廷反对之声又起，妥欢帖木儿随之妥协，立场摇摆不定，改革措施废除，朝廷又陷入分裂倒退的局面。

不幸一件接一件。在中原腹地河南，天灾人祸不断，黄河决口，瘟疫爆发，造成大量平民死亡，人们流离失所，逃难的人群携带瘟疫在北方大肆蔓延。元廷的社会治理能力本身欠缺，在灾难施虐的当口，朝廷一筹莫展，地方官员束手无策，除了无限加大征税救济以外，元廷没有组织多少有效的抗灾自救活动。

于是农民起义运动铺天盖地，方国珍聚义被招安后，刘福通的红巾军迅猛发展，短短几年，起义军招兵买马，攻占城池，陆续建立了多个起义军政权，与朝廷形成强有力地对抗。

在朝廷统治十分危急的关键时刻，元惠宗妥欢帖木儿根本没有力挽狂澜、振兴朝堂的胸怀和力气。脱脱统帅的兵马本可以抵御红巾军的强烈攻势，但架不住小人从中作梗，脱脱交出兵权后，部队马上失去战斗力，起义军很快反败为胜，重新站稳脚跟。朝廷依然是内斗不止，一度时期，元惠宗还把朝政交予太子，太子遭到外戚挟持，朝廷分裂为两地势力。地方权力争执更甚，察汗帖木儿、孛罗帖木儿已经形成两大军阀集团，他们为地盘和地位，不断争斗，根本无心对付红巾军起义，甚至还企图向大都发起进攻。

这时候的妥欢帖木儿早已意志消沉，沉湎于酒色不能自拔。脱脱被诛杀以后，妥欢帖木儿听信奸臣之言，过上了声色犬马的日子，建造百花宫，修“男女双修之术”。至此，元朝真正面临内忧外患，完全呈现一片颓势。

元至正二十八年，公元1368年，红巾军领袖朱元璋在南京称帝，大明王朝宣告成立，明军将领徐达率兵对元大都发起猛烈进攻。兵临城下，妥欢帖木儿无计可施，他敏锐地感到，逃往漠北高原可能是他惟一的选择。于是，他当机立断带领自己的后宫子嗣，迅速撤出北京，走上逃亡之路。期间，几位大臣，包括脱脱的儿子力谏，要元惠宗守住京师，带领将士与明军决一死战。大臣们说道，祖宗创下的基业，不能废于我们手中！大臣们声泪俱下言之烈、情之切，场面感动。但元惠宗退意已决，他说到，自己绝不做宋朝的徽、钦二宗，制造又一处国难家仇。

顽劣、憨愚、胸无大志的妥欢帖木儿，做出了他一生最为明智的选择，他以不抵抗回应了先祖的血腥侵略，他深知我们从哪儿来的、还应回到哪儿去，他绝不做宋朝皇帝和十万将士跳江殉国的傻事，他不一定知道历史发展进步的规律，但他明白打不过就跑的道理，由此，减少了无数底层百姓的无谓屈死。