公元后的第一个千年里，中国历史有两段分裂时期，即东晋南北朝阶段和五代十国阶段，特别容易混淆，故编了几个顺口溜帮助记忆，以下是南北朝的：

南北朝

历史年代表（历史年代表和时间顺序）

南北朝并立，百又七十年；

虽欲大一统，终究梦难圆。

刘宋齐梁陈，南朝在江南；

寄奴气吞虎，萧衍失禅缘。

北朝拓跋魏，存续愈百年；

弃胡入华夏，夫复何须言？

分裂东西魏，北周北齐延。

分久合必易，一统隋杨坚。

教外别传，不立文字。直指人心，见性成佛。

释义：

东晋南北朝是中国分裂时间最久的阶段，达270多年，南北朝时期占了170年。与东晋十六国阶段一样，南北方都想统一全国，包括刘裕，刘义隆的北伐，还有北魏的几次用兵，但知易行难，双方均无建树，南北朝划江而治，地缘政治相对缓和。所以顺口溜第一句说“南北朝并立，百又七十年；虽欲大一统，终究梦难圆”。

南朝包括宋齐梁陈，与北朝的北魏，以及以后的东西魏、北齐和北周南北隔江对峙。

“寄奴气吞虎”：终结东晋并建立宋朝（史称刘宋）的刘裕，小名寄奴，出身底层。辛弃疾有词赞之“烟柳斜阳，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎”，写出了刘裕北伐时的实力和气势。刘裕体恤民力，武功卓越，是个励精图治的皇帝。但他杀掉了禅位给他的东晋皇帝，开了先例，历史给他狠狠地记了一笔，连带着把他的曾爷爷，就是与祖逖一块闻鸡起舞并屡立战功的刘琨也一并降级处理了。

达摩“一苇渡江”发生在南梁武帝萧衍在位期间，萧衍见到达摩时，不识庐山真面目，竟然话不投机。所以达摩离开南梁，传说用一根芦苇渡过了长江，去了北魏。后来达摩开创禅宗，一花开五叶，禅宗进入中华文化主流。萧衍礼佛建寺，却错失佛缘，故说：“萧衍失禅缘”。

刘裕和萧衍是南朝里有一定业绩、值得一提的皇帝。

北魏的鲜卑拓跋氏，统一北方，结束了五胡十六国的混乱局面，迁都汉化，敬重仰慕中华文明，脱胡入华，国祚百年，贡献巨大。乱世之中，中华文明文化迤逦前行，依然拥有巨大的魅力和生命力，所以今天的文化自信是无须赘述的。故说：“北朝拓跋魏，存续愈百年；弃胡入华夏，夫复何须言？”

北魏对峙宋梁齐的阶段，南北局势比较和缓，人民得到休养生息，产生了科学家祖冲之，贾思勰，郦道元，范缜等著名人物。

北魏后来又分裂了，分成东西魏。东魏后被北齐取代，西魏被北周取代。

最后是北周灭了北齐（北方统一），而北周的杨坚又改朝换代，取代北周建立隋。最后隋毫不费力地灭掉了南朝中的南陈，统一了中国。故说：“分久合必易，一统隋杨坚”。