张辽出生时，塞外的胡人已经在檀石槐的统治下而变得非常强盛。因此，张辽所在的雁门郡经常遭到胡人的杀掠洗劫。熹平六年（177年），雁门郡的军民曾与一些匈奴人联合反攻檀石槐，却大败而还，死伤惨重。张辽自幼就经历了大量的边塞战乱，少年时便成为雁门郡的郡吏。

张辽是被谁杀的（张辽威震逍遥津）

中平五年（188年）三月，并州刺史的丁原，召张辽为从事，又命他进京城，受大将军何进的领导，后来何进被宦官所杀。愤怒的将士们攻杀宦官。幸存的宦官劫持汉少帝。最终，董卓立下了救驾的大功，张辽作为大将军何进的直属部下之一，便像何进的其他部属一样，统兵从属于董卓。后来，董卓败亡。张辽统兵从属于吕布，迁任骑都尉。张辽虽然“以兵属吕布”，但他以北地太守，在吕布军中仍保持相对的独立地位。

在李傕、郭汜攻打长安时，张辽跟从吕布向东奔逃。在兖州时，吕布集团又吸收了陈宫等人，并与曹操争夺兖州控制权。被击败后，张辽又随吕布前往徐州。

建安三年（198年），吕布的部下奉命用金子购买军马，但在途中，金子都被刘备军队抢走了。张辽奉命出战，与中郎将高顺一起攻打刘备军队。刘备向曹操求援，曹操便派遣夏侯惇救援刘备。高顺、张辽先是击败夏侯惇，又共同击溃刘备。随后曹操亲征徐州，吕布固守下邳城，被曹军包围。

建安三年十二月癸酉（199年2月7日），吕布下邳败亡后，张辽率军归降曹操。曹操将张辽拜为中郎将，并赐爵关内侯。

建安五年（200年），官渡之战爆发。张辽与关羽为前锋，击破颜良军队。张辽数有战功，迁裨将军。

建安六年（201年），张辽与夏侯渊同围昌豨于东海郡，历经数月，粮秣将尽，众议还，唯有张辽看出昌豨有动摇之心，于是便派遣使者向昌豨传话：“曹公有命令，让张辽来对你传达。”昌豨果然走下来与张辽对话。张辽便说：“曹公神武，正在用他的美德感化四方，先归附的可以受大赏。”昌豨果然答应投降，张辽知其肯降，又只身入昌豨家中，拜候其家人。昌豨见张辽如此，心中欢喜，便随之往见曹操。

建安九年（204年）八月，邺城被攻破后，张辽独领一军向北攻占赵国、常山二郡，曹操亲率主力向东攻打袁谭。

建安十一年（206年），收复东莱郡诸县后的张辽引军还邺城。曹操亲自出城迎接，邀请张辽同乘一辆车，并任命张辽为荡寇将军。

建安十二年（207年），曹操要征讨在柳城的袁尚、袁熙与乌桓。八月，曹操带领先锋部队登上白狼山，突然与敌兵遭遇，敌人的数量很多。在“左右皆惧”的曹军氛围中，张辽力排众议，反对畏敌不前，极力劝说曹操应当趁着胡虏的阵势不整，立刻进行交战，而不是等待后援。张辽劝战时的语气非常振奋。曹操采纳了张辽的建议，曹操亲自将自己所持的麾，授予给张辽暂用，于是张辽与张郃、曹纯等人猛攻敌军，并临阵斩杀了以骁武著称的乌桓单于蹋顿。虏众大崩，降者二十馀万。白狼山之战是汉人击败胡虏的重要一战，张辽也因此名声卓著。

建安十九年（214年）五月，孙权亲征皖城，张辽从合肥向皖城驰援，在增援途中得知皖城失守。张辽在硖石的南面迅速筑起了一座被称为“南硖戍”的堡垒，作为合肥的前哨。

同年十月，曹操征伐孙权无功而返，离开合肥时，给屯驻合肥的张辽与乐进、李典等将领只留下了七千余人。张辽得知曹操有西征之意，认为合肥即将孤立无援，孙权必会趁机来攻，于是开凿了藏舟浦，用来隐藏舟船。

建安二十年（215年）八月，东吴之主孙权率领十万大军进围合肥，张辽根据曹操远征汉中而合肥缺乏后援的现状，提出在合肥城还没有被孙权大军完成合围之前，率先出击，“折其盛势，以安众心”，然后就可以守住城池。张辽此番分析消除了诸将的疑惑。

张辽当夜募集精锐将士八百人，天色刚亮，张辽披甲持锐，亲自先登直陷敌阵，撕裂东吴军队防线。在冲入东吴的营垒之前，张辽就已经亲自斩杀了数十名东吴士卒和两名东吴将领。冲入东吴的营垒，一直冲杀到孙权的主帅旗之下。孙权见状转身就走，东吴众将茫然失措，孙权直跑到一座较高的山冢上才心神稍定，拿起长戟自卫。随后孙权发现张辽所率领的士兵非常少，于是聚拢军队将张辽的部队重重包围。张辽的军队左冲右突驱逐围兵，然后径直向前“急击”，将东吴的包围圈打开。在战斗中期，张辽曾经带领着几十人突出了重围，听到未出来的人的呼喊，于是，张辽又带领着这几十人，杀入重围，去救援未突围的人。孙权军皆望风披靡，无人敢应其锋。战斗从凌晨战到中午，吴军士气全失，回军修整，合肥守军的军心大定，士气高涨，李典、乐进等合肥诸将对张辽心服口服。

而后，孙权率军守在合肥地区十余日，认识到不可能夺取合肥城了，于是退兵。张辽率领诸军乘势追击，且经过对战局的分析，准确预估了孙权的逃生路线，将东吴后路的桥梁全部破坏。而孙权与甘宁蹴马趋津，又有谷利鞭马助势，才得以跃过断桥，死里逃生。张辽因不知道孙权的相貌而错失了活捉孙权的机会。张辽自此威震逍遥津，江东小儿闻张辽之名，可止夜啼。曹操得知对张辽大加赞许，拜张辽为征东将军。

建安二十五年（220年），曹操去世，曹丕即位魏王，张辽转任为前将军，又分封其兄张汛及一子列侯。同时，赐给张辽的帛多达千匹，谷多达万斛。

不久，孙权再叛变。张辽还屯合肥，并进爵都乡侯。曹丕赐舆车予其母以示荣宠，并派遣兵马送其家人到他驻军的地方，又派遣向导们预先在各地张贴告示，宣告张辽的家人将要到临，指引着大家出迎。张辽“所督诸军”的将士官吏们都罗列在道路两侧，拜迎张辽的家人。看见此景的人们都认为这是十分荣耀的事。

同年，曹丕称帝，再封张辽为晋阳侯，增邑千户，并前二千六百户。

黄初二年（221年），张辽到洛阳皇宫朝拜，曹丕便引张辽会晤于建始殿，亲问其昔日破吴时的情状。张辽述说过后，曹丕向左右叹息道：“简直是古代的召虎啊。”于是，曹丕下令为张辽建造屋舍，替其母兴建殿室，当年跟从张辽突破吴军阵线、直冲孙权帅旗而临时应募的一众步卒，都被封虎贲。

黄初三年（222年），孙权再次向曹魏称臣。张辽奉命还屯雍丘，却在此得病。曹丕遣侍中刘晔，带着太医审视其疾。张辽之疾久未痊愈，曹丕命人把他接到自己的行营，太官每天来送御膳。病情稍有好转后，张辽便返回其军中，然后率军与朱灵一同还屯合肥，忠于职守。

正当其时，孙权再次背叛曹魏，曹丕派张辽乘舟，与曹休到海陵临江驻防。孙权得知张辽至此，甚为忌惮，敕令诸将道：“张辽虽然抱病，但仍是难以抵挡的，千万要谨慎！”同年，张辽与王凌等人进军至广陵。一天夜里，吕范等人的东吴水军漂至北岸。张辽与王凌等人出战，大破吴将吕范等人，并缴获了大量舟船。但张辽的病情却也日渐严重，最后终于在江都逝世，一代名将就此陨落。曹丕为之流涕，谥曰刚侯。