这种极度濒危的蓝鲸——迄今为止已知的最大的动物——已经回到了南极洲附近偏远的南乔治亚岛附近的水域。近100年前，工业捕鲸几乎使这种巨型哺乳动物灭绝。

研究人员表示，最近对这个亚南极岛屿周围水域的调查记录了数十头蓝鲸，在1998年至2018年期间，人们只看到过一头蓝鲸。在上世纪60年代被禁止之前，这里一直是工业捕鲸的中心

海洋哺乳动物生态学家苏珊娜·卡尔德兰在接受采访时说:“前几年我们已经得到迹象表明，可能有更多的蓝鲸开始回到南乔治亚岛。”。“但我们对今年看到的这么多人感到非常吃惊。”

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今年一月和二月，她搭乘新西兰的研究船“勇敢的心”号，在英国南极调查局的鲸鱼生物学家带领下，进入南乔治亚附近的水域进行探险。杰克逊是这项新研究的合著者之一。

她说，科学家们惊奇地发现，在一个曾经被消灭的地区，竟然有大量的蓝鲸ーー在几个星期的时间里，在海面上发现了38头蓝鲸，其中包括58头独立的蓝鲸，还有许多“声纳浮标”探测到的声音，这些“声纳浮标”装备用于监测水下鲸鱼的叫声。

亚极岛

南乔治亚岛是偏远的南大西洋群岛中最大的岛屿，被称为南乔治亚岛和南桑威奇群岛。

这座岛屿距离南极洲海岸约2500英里(4000公里)，但它位于南极幅合带之内——南极洲周围的冷水和更北部的温暖水域之间的水文边界

现在每年夏天只有几个月的人类居住在这里，但是南乔治亚岛在南极探险史上扮演了重要的角色。

在20世纪初，它成为了工业捕鲸的中心ーー实际上是捕鲸的“归零地”，先是座头鲸，后来是蓝鲸。

根据研究，在1904年到1971年间，南乔治亚州有超过42,000头蓝鲸被捕杀，其中大部分是在20世纪30年代中期之前。研究人员写道:“在20世纪初，南乔治亚海域蓝鲸成群结队;30多年后，它们几乎消失了。”。

生物学家说:“他们没有被全部消灭，这只是运气问题。”。“到捕鲸结束时，据估计蓝鲸的数量只有捕鲸前的0.15%。他们撑不了多久了。”

他说，尽管近几十年来南极其他地区的蓝鲸数量一直在增加，但是在最近的探险之前，在南乔治亚岛附近的水域几乎看不到这种雄伟的海洋生物。

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20世纪初，南乔治亚附近的蓝鲸濒临灭绝，这可能导致它们丧失了对南极磷虾丰富的“文化记忆”。在南大洋的大群蓝鲸中发现了这种微小的游动甲壳类动物，它们是蓝鲸的唯一食物。关于鲸鱼觅食地的知识可以从母鲸传递给它们的鲸。

生物学家说:“也许有一种文化记忆，那就是曾经来到南乔治亚的动物因为灭绝而消失了。”。“它们无法传递关于觅食地的知识，因为那里已经没有它们的踪迹了。"

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生物学家说:“我认为，我们很可能看到了某些捕食区的地点忠实于某些地点的证据，这可以解释为什么蓝鲸的数量开始在更广阔的南极地区恢复，但在南乔治亚州恢复需要更长的时间。”。

南乔治亚岛附近的蓝鲸数量增加是在BAS研究表明该地区座头鲸的数量也在增加之后，像蓝鲸一样，工业捕鲸几乎使座头鲸灭绝。

“这是个好兆头，卡尔德兰说。“这是一个受到捕鲸活动严重打击的地区，我们开始在那里再次看到鲸鱼，这真是令人鼓舞。”