天命元年，努尔哈赤在赫图阿喇登基为汗时，就设了四个贝勒，即大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极。

孝慈皇后（孝慈皇后是谁）

天命六年，努尔哈赤“命四大贝勒按月分直，国中一切机务，俱令直月贝勒掌理”。这说明他们的地位和权力是同等的。

努尔哈赤死时，皇太极继承大汗位置。但与其他三位亲王一同主持朝政，被称为四大贝勒时期。他们称和硕贝勒，“共议国政，各置官属”。

1、大贝勒代善

爱新觉罗·代善，满洲正红旗人，和硕礼烈亲王。清朝宗室大臣，清太祖努尔哈赤嫡次子，母为元妃佟佳·哈哈纳扎青。

天命元年，封为和硕贝勒，参与国政，名列四大贝勒之首，序称大贝勒。代善父子领满洲两红旗（正红旗、镶红旗），在征伐女真各部、蒙古与明朝的过程中屡立战功。曾因作战英勇，赐号“古英巴图鲁”。“古英巴图鲁”，意思是勇士之最，清朝只有代善一人获得过这个称号。

努尔哈赤逝世后，在代善主持下，诸贝勒拥戴皇太极继承汗位。后封为和硕礼亲王，世袭罔替。皇太极逝世后，为消弭内争，代善拥戴皇太极第九子福临即位。

顺治五年，病死于北京，终年六十六岁，赐祭葬，立碑纪功。康熙追谥号为烈。乾隆赐封入祀盛京贤王祠，配享太庙，世袭罔替。他的后裔可以无限世袭礼亲王王爵，是铁帽子王。和硕礼亲王是清朝十二位铁帽子王之首，爵位世袭共传十世，堪称“清代第一王”。

四大贝勒中，惟有代善对皇太极誓表忠诚，风光一生。在努尔哈赤诸子中，代善一系还是最显赫的一支。在清朝世袭罔替的八大“铁帽子王”中，代善祖孙三代就占了3个。

2、二贝勒阿敏

爱新觉罗·阿敏，清太祖努尔哈赤之弟舒尔哈齐的次子，镶蓝旗旗主，后金四大贝勒中的二贝勒。

阿敏能征善战，屡立战功。曾参与萨尔浒之战、灭乌拉部、灭叶赫部、克沈阳、辽阳等战役，统兵攻打朝鲜，迫使朝鲜国王李倧求和。

但因桀骜不驯，不遵上命，烧杀抢掠，又放弃遵化、永平、迁安、滦州四城，皇太极大怒，召诸贝勒共议阿敏之罪。罪状除了此次弃四城之外，还有心怀异志、当年在朝鲜谋求自立等等。廷议阿敏死罪，皇太极改为幽禁，仅留庄六所、园二所、奴仆二十，其余财产归济尔哈朗，十年后病卒。

阿敏有子六人，除了爱尔礼获罪而死之外，其中五人皆有爵位。

3、三贝勒莽古尔泰

爱新觉罗·莽古尔泰，正蓝旗旗主，清太祖努尔哈赤的第五子，母为继妃富察·衮代。

莽古尔泰作战非常英勇，曾连克乌拉六城，在萨尔浒大战中大破明军，屡次立下大功。少时随父征伐乌拉部，英勇善战，屡立战功，曾连克六城。天聪六年，莽古尔泰逝世。后来，受人揭发，图谋犯上，追夺封爵。

4、四贝勒皇太极

清太宗爱新觉罗·皇太极，又译黄台吉、洪太主，清太祖努尔哈赤第八子，母孝慈高皇后叶赫纳拉氏。

天命元年，被封为和硕贝勒，在四大贝勒中按年龄排行第四，努尔哈赤去世后，继承汗位，年号天聪。即位之后，励精图治，进行大刀阔斧的封建化改革，加强中央集权。征服朝鲜和漠南蒙古，解除后顾之忧，重用汉将，减轻农民负担，发展生产，增强兵力。后来正式称帝，改国号“大清”，次年迫使朝鲜臣服。

崇德八年，皇太极去世，时年五十二岁，在位17年，庙号太宗，卒谥应天兴国弘德彰武宽温仁圣睿孝文皇帝，后累加谥为应天兴国弘德彰武宽温仁圣睿孝敬敏昭定隆道显功文皇帝，葬于沈阳昭陵，第九子福临即位。

皇太极是努尔哈赤的第八子，后金的第二位大汗，清朝正式称皇帝的第一人。