唐元和九年（814年），淮西节度使吴少阳之子吴元济因袭位不成，自领军务，纵兵焚掠河南舞阳、叶县、鲁山等地，直逼洛阳、长安。

面对吴元济的公然反叛，宰相裴度认为淮西是“不得不除”的“心腹之患”，必须予以清剿。他的主战意见，得到了唐宪宗的大力支持。元和十二年（817年）农历八月下旬，裴度以宰相衔、兼彰义军节度使和淮西宣慰处置使的名义，亲赴河南郾城前线“督战”。

裴度一到郾城行辕，就以元帅的身份，巡抚诸军，宣达圣旨。他果断取消了中使监军的陋规，提拔重用李光颜、李愬等一批得力干将。一时间，唐军士气倍增，“军法严肃，号令划一，出战皆捷”。吴元济得知裴度亲临前线后，非常恐慌，马上将主力和精锐部队调往汝水一线布防，却不知他的老巢蔡州已经门户洞开，十分空虚。

淮西节度使（淮西节度使实力）

这时，行军司马韩愈献上一计。韩愈说：“擒贼先擒王，蔡州（今河南汝南县）的精兵都聚集在北线抵抗官军，守城的都是老弱残兵，而且不过千把人。如果调遣精锐三千，从小路乘虚而入，奇袭蔡州城，一定可以擒住吴元济。”裴度觉得这个计策好。不过，他又有点犹豫，担心从郾城奔袭蔡州，路途遥远，一旦走漏消息，后果不堪设想。正当裴度举棋不定之时，西路军主将李愬派使者呈上一份拟从西路奇袭蔡州的作战计划。虽然韩愈和李愬献上的都是奇袭之策，但比较而言，从蔡州西面的唐州（今河南泌阳）出兵奇袭，成功的可能性更大。于是，裴度立即批准了李愬的作战计划。而且为了策应李愬的奇袭，裴度下令唐军主力在北线加强攻势，摆出决战的架势，防止吴元济的兵力回撤。

元和十二年十月十五日，李愬率领9000名士卒，从河南泌阳出发，急行军130里，直扑吴元济的老巢蔡州。此时，风雪交加，天寒地冻，旌旗为之断裂，路边随处可见冻死的人和马。次日凌晨，李愬的先头部队开始攻城。蔡州守军毫无戒备，均被杀死在酣睡之中。蔡州百姓闻听官兵到来，争先恐后，负草铺路。不久，叛军首领吴元济束手就擒。消息传开后，淮西申、光二州及诸镇兵2万余人相继归降朝廷，淮西遂平。

淮西一战，不仅结束了蔡州长达52年的割据局面，也让裴度、李愬一战成名。淮西平定后，各藩镇恐惧不安，纷纷上表请求归顺，唐朝又一次恢复了统一，出现了“元和中兴”的政治局面。

班师回朝后，唐宪宗下诏嘉奖，封裴度为晋国公、金紫光禄大夫、弘文馆大学士，赐勋上柱国；升迁韩愈为刑部侍郎。唐宪宗欣喜之余，又敕命韩愈撰文纪念。韩愈接到圣旨后，感到事关重大，虽然是一代文豪，但谨慎有加，“经涉旬月，不敢措手”。后来历经70多天的精心构思和修订，写下近2000字的平淮西碑文。碑文概述了藩镇割据、祸国殃民的严重性，突出了皇帝调兵遣将、布置平叛的英明，叙述了任命裴度为统帅、李愬雪夜入蔡州的战争经过，最后写皇帝论功封赏，歌功颂德，万民欢庆的场面。整个碑文词采斐然，大气磅礴，浑然天成。宪宗看后大喜，命人将碑文抄写数遍，凡是立功将帅每人赐给一篇，并诏令在蔡州刻石立碑。是为“韩碑”。

可是，谁也没有料到，韩愈的《平淮西碑》，竟然引发了一桩历史公案。据《旧唐书·韩愈传》记载：“诏愈撰《平淮西碑》，其辞多叙裴度事。时先入蔡州擒吴元济，李愬功第一。愬不平之。妻出入禁中，因诉碑文不实。诏令磨愈文。宪宗命翰林学士段文昌重撰文勒石。”原来，少数人责怪韩愈的碑文中把裴度写得过高了，认为李愬当为第一功。韩碑立好之后不久，就被李愬的部将石孝忠推倒。而李愬的妻子是唐宪宗姑母的女儿，可以在皇宫出入，她屡屡在唐宪宗面前诉说碑文没有将李愬功劳写好。于是，唐宪宗便下令磨去韩愈的碑文，让翰林学士段文昌重作碑文，重新刻碑，立在蔡州北城门外，是为“段碑”。

“韩碑”和“段碑”的碑文分见于《全唐文》卷五六一及卷六一七。若把前后两碑所记史实相对照来看，韩碑歌颂裴度的功绩居多，计有近三百字，对李愬入蔡之功则记述简略，仅数十字。段碑则大段删除韩文中褒裴的文字，对李愬入蔡事则记述详细。

平心而论，裴度作为战略统帅，临危受命，出任唐军统帅，前往淮西，协调各军，指挥有度；李愬作为战役指挥官，奇袭蔡州，活捉吴元济。两人居功甚伟，谁排第一都无可厚非。但是历来论功排位，将帅分明，“将”一般不能凌驾于“帅”之上。因此，韩愈的《平淮西碑》碑文对于裴度、李愬之功，评价也是相对客观的。

其实，李愬大可不必去争功。自从《李愬雪夜入蔡州》一文被选入中学语文课本，李愬之名就已经天下皆知。人们想到蔡州，想到唐朝历史上的那个著名的雪夜，一下子就能想到李愬。正如一首诗里所写：“城头鼓角寂无闻，城下兵来涌似云。鹅鸭满池三尺雪，击波还忆李将军”。（来源：郑州日报）