版本学研究的对象，随着历史上图籍种类和数量的发展而日益丰富。关于我国图籍的种类和数量，人们常用“浩如烟海”一语加以形象的描绘。据有人所做的概略统计，除近代现代的图籍之外，仅就“古籍”而言，不下七八万种之多（关于“古籍”或“古书”一语的理解不尽一致）。在古籍版本鉴定上（就现阶段来说），古籍一般是指较早的木刻线装本、传抄本。其时间则指宋、元、明、清刻本、抄本等，更早的自不待言。这样丰富的文化典籍，在长期的流传过程中，经过多次的传抄与版印，出现了许多不同的写本和印本，即版本，是很自然的。因此，在版本上自然就有早晚、写刻、精劣之分。这就是远在汉代——尽管那时还处于写本时代，像现代版本学的一些研究对象还没有出现——在收藏保管和整理典籍上，就有了类似“善本”的概念的原因。据此，可知当时是很重视“版本”的考究的。及至版印盛行的宋代，“善本”一语就正式出现在文献记录上了。在写本时代，虽传写有早晚之分，但其“善”与否，主要在于字句异同和脱漏讹谬上，故考究的方法是“精于讐对”。印本书出现以后，其“善”与否，除各本之间有字句异同、脱漏讹谬外，还出现了刻印的精粗之分。因此在版本的考究上，在“精于讐对”之外，还须看其刀法字体，纸张墨色……加以书籍在流传过程中，极易遭到毁损而残阙亡佚，以致精善善本渐渐稀少。这就大大增加了“善本”作为学术研究资料和工艺制品遗存的重要性。尤其是作为文物遗存，其价值就显得更为重要。书肆间为了牟取高利，常在稀少的版本上作伪。至此，版本的考究，在异同脱讹、版刻精劣之外，又须辨别其真赝。识别“真赝”的重要性，是在宋、元甚至明、清刻本日渐稀少的历史条件下才明显地提上日程的。可以想见，古籍版本鉴定，或一般地说版本鉴定，当会随着图籍日益丰富和研究整理文献工作的发展，而日益扩展其研究内容。也就是说，它是不会局限在目前着重于宋元明清各代版刻和写本的狭窄范围之内的。