上次说到，熊通打败随国称王称霸，自称楚武王。宋庄公扶持郑公子突当上郑国国君。公子突坐上国君之位的消息传到宋国，宋庄公派人去为公子突庆贺，顺便索取之前许诺的郑国三座城池以及白璧、黄金等资源。郑厉公认为刚刚当上国君就要割让三座城池给别人，怕贻笑大方。就问祭足怎么办。祭足建议用三座城池的赋税来抵账。郑厉公也没办法，就采取了祭足的建议。宋使者报告给宋庄公，宋庄公当然不同意，派人告诉郑厉公必须如数交给宋国。祭足对厉公说：“宋庄公也是得到过我国先君的收留，如此大恩大德也没见他感谢我们什么，如今借这件事如此贪得无厌，出言不逊。臣建议求助于齐、鲁两国。”郑厉公问祭足:“齐鲁为什么要帮我们？”祭足说：“当初华督弑君立宋庄公，我们三国都受了公子冯的礼物。现在告诉齐鲁两国还给宋国给的礼物，宋侯必然羞愧，不会再好意思索要了。”郑厉公如梦初醒，立即派人带着礼物分头前往齐、鲁二国，诉说宋侯背信弃义。鲁桓公想到当初给鲁国的礼物就一只鼎，现在问郑国要那么多，当然不同意宋国的做法。齐僖公因为郑世子忽曾经帮助过齐国，不满郑厉公篡位，所以不接受郑厉公的礼物。

鲁桓公与宋庄公约好日期相见，经过多日谈判，鲁桓公也没有说服宋庄公。鲁桓公归国，派人向郑厉公说了谈判失败的事。郑厉公无可奈何，让雍纠带着当初宋庄公送的商彝给鲁桓公。鲁桓公又去见宋庄公，展示了宋庄公的礼物，宋庄公不觉脸红起来，仍然装傻充愣，表示不认识。正议论间，燕侯来了，燕侯因为齐国多次侵犯，来托宋侯向齐侯传达燕侯想要求和的想法，宋庄公答应了。鲁桓公:“你既然联合齐燕，那我就和纪国结盟。我们一起结盟，和谐相处。”三国君侯先结盟。

宋庄公派向郑国索要物资的人一波又一波，郑厉公再次求鲁桓公帮忙。鲁桓公又请宋庄公相见商议，宋庄公不去。鲁桓公大怒，大骂宋庄公背信弃义，贪得无厌，不配为一国之君。于是和郑厉公约好不日讨伐宋国。宋庄公听说郑、鲁要攻打宋国。又听说齐僖公不满郑厉公，于是派使者向齐僖公诉说郑厉公种种忘恩负义的行为。使者还没回来，郑鲁联军已经到了宋国国境。宋庄公大惊失色，召众大夫商议。公子御说主张求和，南宫长万与华督主战。宋庄公决定迎战，命南宫长万为将，猛获为先锋，带领三百乘兵车迎敌。

鲁侯、郑伯在两军阵前请宋庄公答话，宋庄公心里有愧，不敢答话。南宫长万命先锋猛获出战，猛获手握浑铁钢矛，驾车直奔鲁、郑二君。鲁将公子溺，郑将原繁，驾车出战，猛获力战二将，毫不胆怯。鲁将秦子、梁子、郑将檀伯，一起出战猛获。猛获渐渐支撑不住，被梁子一箭射中右臂，被俘虏了。南宫长万又命长子南宫牛出战，嘱咐南宫牛只许败不许胜，诱敌深入，南宫长万设下天罗地网。南宫牛应声而出，刚遇郑将，郑将看南宫牛年少，便与南宫牛交锋。不到三个回合，南宫牛回车便走，郑将紧追不舍。忽然南宫长万从后面杀来，南宫牛回车，两下夹攻。郑将连发数箭，没射中南宫牛，惊慌失措之下，被南宫长万俘虏了。郑将原繁，听说自己手下去迎敌，怕他有生命危险，和檀伯带兵出战，只见宋国城门大开，太宰华督亲率大军。这里鲁将公子溺，也带着秦子、梁子助战。双方混杀一夜，宋兵折损大于对方。双方休战一天，交换人质。

却说宋使者去齐国请求支援，可是齐国正和纪国打仗，齐僖公对宋使者开出条件，如果宋国能帮助齐国打败纪国，就帮助出兵帮助宋国。这边鲁侯与郑伯在营中，正商议下一步如何攻宋。纪国使者来到大营向鲁侯告急，鲁侯看在世代联姻的份上，决定帮助纪国，郑厉公表示愿意助鲁国一臂之力。鲁侯大喜，全军向纪国进发。宋庄公看敌军走动，怀疑有诈，后来得到确切消息，是去帮助纪国去了。宋庄公怕齐国有难，派南宫长万带领两百乘兵车帮助齐国。

齐国这里联合卫，燕一起攻打纪国，纪国见三国兵将凶猛，只好筑起深沟壁垒，避其锋芒。一天纪侯在城墙上观望，看见鲁国援兵到了，大喜过望。鲁桓公想和平化解战争，就和齐僖公谈判。原来如今纪侯的祖先诽谤齐僖公的八世祖，被周天子杀了，齐僖公这次就是为祖先报仇。齐僖公这时油盐不进，只有血债血偿。鲁桓公没有办法，只好迎战。鲁将公子溺、秦子、梁子，纪侯弟弟嬴季；齐将公子彭生、卫、燕各国大将，众大将混战一起。混战中，郑厉公带兵赶到，郑将原繁、檀伯等袭击齐军大营。齐将彭生急忙回救大营。燕、卫大军抵挡不住，纷纷撤军。途中彭生中箭将死，幸亏宋兵到了，救了彭生。宋国刚到，就受到鲁、郑大军冲击，也是大败而逃。齐僖公知道兵败，发誓与纪国势不两立。

纪侯感谢鲁、郑两国救援，下令犒劳鲁、郑大军。第二天，鲁桓公与郑厉公就向纪侯辞行。此后郑鲁两国一党，宋齐两国一党。齐僖公伐纪兵败，气出病来，齐僖公告诉世子诸儿一定要灭掉纪国。齐僖公在周桓王二十一年病死。齐僖公死后，世子诸儿继位，史称齐襄公。宋庄公对郑国恨之入骨，联合齐、蔡、卫、陈四国，再次攻打郑国。郑厉公还在犹豫不决中，祭足下令防守不出。五国联军见攻不下郑国，只好撤兵。郑厉公对祭足这种行为觉得不满，就产生除掉祭足的想法。

第二年春三月，周桓王病情严重，召周公黑肩到床前，希望黑肩立太子佗为王，等到太子佗去世之后，再立姬克为天子，黑肩受命。不久周桓王病死，姬佗继位，史称周庄王。郑厉公听说周桓王去世，想去吊唁，祭足以周郑有仇为理由，拦住了郑厉公。郑厉公对祭足更加憎恨。

一日，郑厉公想起来雍纠，因为雍纠也是被迫成为祭足女婿，与祭足向来不和。于是和雍纠私下里商议如何除掉祭足。最终想出来一个办法: 让郑厉公派祭足安抚因战争而流离失所的人民，在饯行的饭菜里面下毒，毒死祭足。商讨过后二人就开始准备一切事宜。雍纠回到家中，心中有喜，喝多之后不小心把这个毒害祭足的消息透露给妻子（祭足的女儿)雍姬。雍姬告诉母亲雍纠的计划，雍姬母亲大惊，急忙转告祭足。祭足万万没想到郑厉公、雍纠会这么对他，于是心一狠，准备好兵甲。

到了祭足出行，雍纠设宴为祭足饯行。祭足摔碎酒杯，命人绑了雍纠，骂了一顿后，斩杀雍纠。郑厉公的人马被祭足的事先联系好的公子阏发现，把郑厉公的人马杀的七零八落。郑厉公听说东窗事发，知道祭足不会放过自己，逃奔蔡国去了。祭足听说郑厉公已经跑了，派人去卫国迎接郑昭公忽复位。