塞北，是指长城以北广大地区。在隋朝时期，塞北地域辽阔，人烟稀少，气侯异常，一片荒凉。塞北与四季花开、景色如画的江南相比，有着天壤之别，所以，隋炀帝巡视塞北，决不是去游山玩水的。

《隋书》记载，杨广带领几十万人马，南下江都，在南方待了八个多月，做了大量安抚和稳定人心的工作以后，回到了洛阳。此时，洛阳新城已经建成，十分豪华气派。杨广很满意，在新都舒舒服服地享受了一段时间。

杨广是个好动不爱静的皇帝，喜欢巡视四方，到处宣扬国威。唐代有个叫岑仲勉的史学家做过统计，说杨广当了十四年皇帝，可在洛阳待了不到四年，在大兴城住了两年，其他时间都在巡游各地。

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公元607年4月2日，杨广下发诏书，说：“古代帝王观察民风、询访民俗，是为广大百姓解除劳苦，不仅要安抚内地，还要安抚边远的地方。因此，朕打算去安抚北方地区”。

杨广所说的北方地区，是指漠北草原一带。当时，统治漠北的突厥首领，名叫启民可汗。突厥曾经是隋朝的大敌，隋文帝杨坚通过多次军事打击，又施以离间计，造成突厥分裂。后来，杨坚采用长孙晟的计策，扶持弱小的启民可汗，使他成为突厥的大首领。启民可汗对隋朝感恩戴德，俯首称臣，尊称杨坚为“圣人可汗”。杨广继位的时候，启民可汗亲自跑到长安，专门去朝拜祝贺。

尽管隋朝与启民可汗关系很好，但北方的稳定，事关大局和边防安全，杨广仍然有些不放心。于是，他就想借巡视塞北之际，展示隋朝的力量和国威，起到震慑作用，把突厥牢牢控制在自己手里。

杨广喜欢排场，又想炫耀实力，因此，这次北巡，同样是人马众多，浩浩荡荡。杨广带领的人马主要由三部分组成：一是率领五十万雄伟的军队，还有十万匹战马。当年隋朝与突厥打仗，都没有出动过这么多的兵马，这是为了展示武力。二是随行人员有皇后嫔妃、文武大臣，还有大批僧人、道士等。带着宗教界人士，是为了显示隋朝的宗教神秘玄妙，比突厥的原始宗教高深多了。三是还带着庞大的艺人队伍，有各种戏曲歌舞，还有杂技、魔术和马戏，这是为了宣扬丰富多彩的中原文化。

杨广担心带领这么多人马前去，会引起启民可汗误会，于是让长孙晟先去沟通、打前站。长孙晟是有名的突厥通，多次出使突厥，与启民可汗的关系非常好。长孙晟知道杨广北巡的用意，便指导启民可汗，做好了各种迎接准备。启民可汗动用了大批民众，专门在草原上修了一条长三千里、宽一百米的御道。启民可汗还亲自动手，清除帐外杂草，显示对大隋皇帝的恭敬。

公元607年4月18日，杨广带领大批人员，在五十万大军的护卫下，浩浩荡荡向北进发。向北走没有水道，只能是坐车或骑马，北方荒凉，时常有大风沙，远比下江南辛苦多了。经过两个多月的长途跋涉，终于到达了突厥的边界榆林。这个榆林，不是现在陕西的榆林市，而是在内蒙古托克托县境内。

杨广巡视塞北，与巡游江南一样，也是做足了准备。临行前，他让建筑设计专家宇文恺，精心制作了两件东西，一件是大帐，另一件是观风行殿。大帐，就是巨大的帐篷，不仅大得惊人，能容纳几千人，而且装饰得富丽堂皇。杨广一到榆林，就把大帐架了起来。

突厥是游牧民族，历代都住帐篷，可是，他们从来没有见过如此巨大而豪华的帐蓬，一个个全都惊呆了。启民可汗和夫人义成公主亲自到边界迎接，义成公主是隋朝宗亲之女。他们献给隋炀帝三千匹骏马，隋炀帝则赐给他们两个金瓮、一万两千段锦帛。启民可汗还带领着大小部落的首领，共有三千五百多人。这些人全都进了大帐，再加上隋炀帝的随行人员，几千人聚在一起，大帐内一点也不觉得拥挤。

隋炀帝在大帐内大摆宴席，各种山珍海味、美食佳肴，应有尽有，都是突厥人没有见过的好东西。一顿大吃大喝之后，进行文艺演出。说书唱戏、大型歌舞、魔术杂技、驯兽表演，令人目不暇接，眼花缭乱。这些祖祖辈辈远在塞外的突厥人，哪里见过这些？他们一个个看得目瞪口呆、如呆如痴。

最令突厥人感到神奇的，是魔术，那些口中喷火、凭空抓鱼等项目，变幻无穷，神秘莫测；最令突厥人感到震憾的，是驯兽表演，那些凶猛的大老虎，竟然像猫一样温顺，让干什么就干什么。大隋朝真是太伟大了，突厥人心悦诚服。隋炀帝还赐给他们锦帛二十万段，首领们纷纷跪拜谢恩。见此情景，隋炀帝心花怒放。

杨广从榆林进入突厥地界，在启民可汗夫妻和大小首领的陪同下，沿着御道，向东巡视了整个漠北草原。一路上，杨广又用上了另一件东西，就是观风行殿，实际上就是一座活动的宫殿。行殿主要用木板和布制成，在外观上与宫殿一样，装饰得金碧辉煌。行殿下面装有轮轴，可以用人推着走，而且走得还挺快，好像有神助一般。突厥民众从来没有见过这种东西，觉得是神仙驾临了，纷纷跪拜在御道两旁，行殿走出很远，他们还不敢抬起头来。

隋炀帝坐在高大的行殿上，俯视着拜伏路边的突厥民众，心情澎湃，壮志满怀，不由得诗兴大发，赋诗一首。《隋书》记载了杨广的这首诗：“鹿塞鸿旗驻，龙庭翠辇回。毡帐望风举，穹庐向日开。呼韩顿颡至，屠耆接踵来。索辫擎膻肉，韦鞲献酒杯。何如汉天子，空上单于台”。意思是说，突厥人对我心服口服，拜倒在我的脚下，奉献美酒美食，那比起当年只是把匈奴人赶跑、空占单于台的汉武帝来，可是强太多了。隋炀帝“奄吞周汉”的大志，似乎实现了。

杨广耀武扬威地巡视塞北，收到了震慑突厥、收服人心的效果。可是，杨广的心机很深，他知道，要想使北方地区长期稳定，光靠炫耀国威是不够的，最重要的是靠实力。于是，他在巡视期间，征调民夫百万，修筑西到榆林、东至紫河的长城，做好了防御突厥的准备。

突厥首领启民可汗，是隋朝扶立起来的，始终对隋朝没有二心。在隋炀帝巡视期间，启民可汗竭尽全力侍奉，使得巡视十分顺利和成功。启民可汗多次表示，自己的性命和地位，都是隋朝给的，他要永远牢记这高天厚地之大恩。启民可汗甚至上表，请求隋炀帝赐给他华夏服装，他要脱掉突厥袍子，改穿隋朝官服，以表明自己是隋朝的臣子。

突厥首领要改穿隋朝官服，必定会影响很大，大臣们都认为是件好事。可是，杨广却没有同意。他头脑很清醒，知道光靠一个人改穿服装，是起不到多大作用的，而且容易脱离突厥民众。

杨广对启民可汗说：“你的心迹很好，只要内心忠诚就可以了，没有必要改换服装”。后来，启民可汗死后，他的儿子始毕可汗继位，与隋朝的关系果然恶化了。

杨广沿着御道，从漠北草原的西头巡视到东头，一直到达北京，然后，从北京返回了洛阳。

杨广带着五十万大军，巡视了漠北草原，等于一次武装大游行，虽然宣扬了国威，震服了突厥，可代价实在是太大了，耗费了大量钱财和粮食，加重了民众负担。大臣们议论纷纷，认为太过奢侈浪费了。杨广大怒，他早就想铲除异己了，于是下令，以诽谤朝廷罪，将著名功臣高颎、贺若弼、宇文弼等人处死，将苏威等人免官。

杨广是很能折腾的，他巡视完江南、塞北之后，又把目光转向了广袤的西方，他要到西边的广阔天地里，再去折腾一番。不过，隋炀帝在西边的折腾，倒是实实在在地建立了一些功绩。请看下一集，杨广御驾亲征，重新打通丝绸之路。