窦宪，本出身窦氏豪门，曾祖窦融归汉，云台三十二将之一，妹妹贵为汉章帝皇后，虽然祖父窦穆、父亲窦勋犯罪被诛，家道中落，但哥凭妹贵，得任侍中、虎贲中郎将，后累迁至大将军、太傅。

窦宪燕然勒石（窦宪简介）

仗着妹妹的威严，窦宪平步青云，恃宠而骄，甚至连汉家王室都不放在眼里，为东汉外戚专横始作俑者，甚至连汉明帝刘庄女儿沁水公主的田园，都要低价强买占有，沁水公主忌惮窦家的强势，都不敢跟他理论，直到汉章帝驾车经过田园亲自过问此事，吓得窦宪暗示旁边的人不许说，自己也一时语塞，最后还是他妹妹窦皇后一再代为求情，把田园归还公主，这才没有被治罪。

汉章帝驾崩，汉和帝年仅十岁继承皇位，由窦太后临朝称制。窦宪更加专横跋扈，甚至逐步培养自己的党羽，把为人谦和不与人争锋的太尉邓彪，屯骑校尉桓郁，委以重任，有事就让他出面，自己幕后操控，一时皆为其是瞻。

当年曾经审判过窦宪父亲窦勋案件的韩纡，居然被他下令杀死，割下首级在窦勋墓前祭奠，可见现在有刑事档案底子的影响几代人是有道理的；甚至“得幸太后”数次的都乡侯刘畅，也因为窦宪怕刘畅分了他的宫省之权，也被他派遣刺客杀死，进而嫁祸他人，窦太后得知后大怒，把窦宪禁闭内宫之中。

窦宪自知如果没有功名赎罪，恐怕是难逃一死，于是主动请缨北上外击匈奴，以求功过相抵而自保。在西汉武帝的爆锤之下，匈奴已然没有了殷实家底，末年时分裂为南匈奴和北匈奴，南匈奴臣服汉朝，而北匈奴则一直侵犯中原，毕竟是亲兄弟，窦太后同意了窦宪的想法。

于是，按律难逃死罪的窦宪粉墨登场，变成了讨伐匈奴的车骑将军。

窦宪首次指挥南匈奴骑兵、羌胡骑兵、汉朝联军在稽落山（在今蒙古国境内杭爱山）击败北匈奴，敌众四散奔逃，北匈奴单于狼狈逃亡，窦宪整合军队乘胜追击，一直追到乌布苏诺尔湖。此役，共斩杀名王以下将士一万三千多人，来降者二十多万人。窦宪为了纪念第一次征讨北匈奴大获全胜，纪汉威德，登上远离边塞三千余里的燕然山，在燕然山的石块上刻下战功，令班固作《封燕然山铭》文，史称“燕然勒功”。

虽然北匈奴单于派了他的弟弟留质汉朝，并请求向汉称臣，但南单于建议乘机消灭北单于，然后南北匈奴合并归汉，在汉朝授意支持下，南单于大败北单于，北单于受重伤再度逃走。窦宪决定一不做二不休，第二次征讨北匈奴，决心彻底灭掉北匈奴，以绝后患。在金微山（在今新疆境内）溃北匈奴，并俘获北单于母亲，而北匈奴单于再次逃亡不知何处。从此，威胁了汉人数百年的匈奴隐患被窦宪彻底摆平。

窦宪灭掉了北匈奴，战功赫赫，堪比当年卫青、霍去病，怎奈本性难移，更加有恃无恐，居功自傲，全然忘记了他曾经是个罪犯，不思悔改，好不容易得来的荣誉，不懂得低调做人，尚书仆射郅寿、乐恢因为得罪窦宪，相继自杀，进而网罗党羽，把持朝纲，一度幼主汉和帝也不放在眼里，可谓功高震主，欲谋叛逆，最终，汉和帝联合中常侍钩盾令郑众等人定计除叛，窦宪被勒令自杀。

窦宪的功过是非自有后人评说，但他对北匈奴的几次大胜，以致北匈奴主力被彻底歼灭，被迫西迁，《后汉书》记载“不知所终”。