作为由一个奴隶制政权演化而来的封建政权，清朝的权力机关有一个比较长的历史演进过程。努尔哈赤建立后金政权后，伴随着满族政权雏形的初显和军政力量的扩张，国家事务日趋繁忙和复杂，努尔哈赤便建立了以满洲贵族为核心的议政王大臣会议。

满洲入关，建立起统一的大清王朝以后，议政王大臣会议又有了进一步的扩大。顺治年间，非满族的范文程、安达礼、宁完我等也先后受命为议政大臣。这样以皇帝亲信关系并着眼于国政需要，逐步代替狭隘的氏族血缘关系，有力地扩大了议政王大臣会议的政权基础。“议政”是一种正式的职衔，必须经过皇帝的任命。同样，在必要时，皇帝也可以撤销某一贵族及大臣的议政资格。最初议政王大臣权力及大，凡军国重务，不由内阁“票拟”者，皆交议政王大臣会议。像皇位继承这样的重大决策也由议政王大臣会议决定，议政王大臣会议的决策皇帝不能更改，甚至议政王大臣有权罢免皇帝。像多尔衮、鳌拜这样位高权重的大臣都是议政王大臣会议的骨干。

康熙十六年（1677年）设立南书房，南书房本来是康熙帝读书处，俗称南斋。康熙帝“择词臣才品兼优者”入值，研讨学问，吟诗作画，称“南书房行走”。入值者主要陪伴皇帝赋诗撰文，写字作画，有时还秉承皇帝的意旨起草诏令，“撰述谕旨”。南书房它完全是由皇帝严密控制的一个核心机要机构，随时承旨出诏行令，这使南书房“权势日崇”。许多重大政务已不再交付议政王大臣会议讨论，改为经由南书房传谕或遵旨起草上谕，甚至收纳来自各地的密奏小折。南书房是康熙帝削弱议政王大臣会议权力，同时将外朝内阁的某些职能移归内廷，实施高度集权的重要步骤。

议政王大臣会议什么时候废除的（议政王大臣会议名词解释）

雍正初年，青海和硕特部贵族叛乱，清世宗准备对西北用兵。雍正七年（1729年)，因内阁在太和门外，遇军情紧急，往来多有不便，清世宗在隆宗门内设置军机房，从内阁中挑选谨密可靠的中书、笔帖式等低级文员入值缮写，作处理紧急军务之用，辅佐皇帝处理政务。十年（1732年)，改称“办理军机处”，简称“军机处”，并且正式颁发“办理军机处封印信”，这一机构就算是固定下来了。乾隆以后省去“办理”二字，就简称为“军机处”了。军机处成立后，议政王大臣会议于乾隆五十六年（1791年）废置，内阁变成只是办理例行事务的机构，一切机密大政均归于军机处办理。军机处总揽军、政大权两端，真正成为执政的最高国家机关。但若从清朝正式官制来看，军机处还不算正式机构。

军机处设有军机大臣，俗称“大军机”。分设满、汉员，由满汉大学士、各部尚书、侍郎、总督等官员奉旨充当，均为兼差。军机大臣没有定额，军机处初设时为三人，以后增加到四五人至八九人，最多至十一人不等。任期无限制，全凭皇帝旨意而定。凡经皇帝选调到军机处任职的军机大臣，称“入值”。初入值军机处的，因资历或能力尚浅，称为“军机大臣上学习行走”。这“学习”两字，数年以后，再由领班的军机大臣奏请去其“学习”二字。各军机大臣之间，因资格、品位高低而有差别，除按照职位高低排班外，权力亦有不同。如：有的满洲军机大臣只准阅办满文奏报；新任军机大臣不准阅办皇帝未批过的奏报。

军机处还设有军机章京，因接近天子，参与机要，故被人称做“小军机”，亦称“司员”。初期，军机章京无一定额数，由军机大臣在内阁中书等部门里选调。乾隆时改由内阁、六部、理藩院等从衙门中挑取。自嘉庆四年（1799年）开始，军机章京分满、汉各两班，每班八人，共三十二人。各班设领班、帮领班章京各一员，由军机大臣于章京中择资深望重者任之。

军机处职掌肩负每日觐见皇帝，共商军国大事，并奉旨对各部门各地方负责官员发布指示的重要使命，因此它在朝廷权力运作中具有举足轻重的地位。军机大臣的职掌可综合为六个方面：一、负责皇帝下达谕旨的撰拟和参与官员上报文书的处理；二、凡国家的施政方略、军事谋略以及官员的重要陈奏意见，或对官员的惩处、弹劾事件等，皇帝批交军机大臣会议，或会同各有关衙门会议，并提出处理意见，奏报皇帝裁夺；三、某些重大案件，皇帝专交军机大臣审理定拟，或会同三法司审拟；四、文武育员上至大学士、各部尚书，各省总督、巡抚，以至道府、学政、关差，以及驻防将军、都统，驻各边疆地区的参赞、领队、办事大臣等的补放，均由军机大臣开列应补人员名单，呈皇帝择用。五、遇科考，亦由军机大臣开列主考、总裁官名单及考试题目，请整帝采择。复试、殿试，军机大臣负责核对试卷、检查笔迹或充任阅卷官；六、军机大臣常侍皇帝左右，以备顾问；七、军机大臣可奉皇帝之命，以“钦差”的身份，往各地检查或处理政务，稽查各省、各部院之汇奏事件。此外，军机大臣还兼任方略馆的总裁，内务府管理大臣及总理各国事务衙门大臣，等等。交由兵部捷扳处驿递。如遇特别机密紧要的密谕件，则由军机大臣自行缮写封固,上写“军机大臣密寄”。

明朝的内阁最初和清朝的军机处类似，是辅佐永乐皇帝处理政务的机构，是一个纯粹的秘书机构。但是随着后来的皇帝精力和能力下降，内阁逐渐有了一定的决策权，可以决定国家政务，明朝的内阁首辅在某种程度上是行使相权的，尤其是到了明朝后期，像万历那样几十年不上朝，国家政务都靠内阁去打理。而清朝的军机处则纯粹是一个秘书机构，军机大臣只是提出建议并执行皇帝的决策，决策权都在皇帝。军机大臣无日不被召见，无日不承命办事，出没于宫廷之间。皇帝行动所到的地方，军机大臣也无不随从在侧。但军机处完全在皇帝的直接掌握之下，就是皇帝的私人秘书班子。军机处名义上是国家最高的权力机构，但实际上始终处于临时机构的地位，不像正式国家机关的样子。军机处办公的地方不称衙署，仅称“值房”。军机大臣的值房称为“军机堂”，起初仅有几间板屋，后来才改建瓦房。可供遵循，军机处也无专官、军机大臣、军机章京都是以原官兼职，皇帝可以随时令其离开军机处回本衙门。军机大臣既无品级，也无俸禄。军机大臣之任命，并无制度上的规定，一切都是皇帝临时交办的，所以军机大臣只是承旨办事而已。而且朝廷严禁军机大臣与外官相接触。加上清朝的皇帝大多数精明干练，勤于政务，事必躬亲，很少出现昏君，自然避免了像明朝那样臣权欺凌君权的现象，皇帝是绝对的人主。