秦二世元年七月，也就是公元前209年七月，陈胜和吴广担任屯长押着九百个服兵役的人去渔阳（今北京市密云县西南）。途经大泽乡（今安徽省宿州市东南)，天降大雨，道路泥泞，众人不能前行。秦朝的法律规定，服兵役者一旦误了期限，即使到了服役地点也必须死。

人多好办事，于是陈胜吴广就私下商量：“反正逃跑是死，造反也是死，既然都是死，还不如做一番大事业！”合计好了之后，说干就干，他们自称是秦始皇那个被害死的太子扶苏和楚将项燕的部下，准备起兵攻打咸阳的秦二世。为招揽人心，他们也用了刘邦吕雄的招数，暗示自己是天命所归。他们把写好“陈胜王”的布喂到鱼肚子里，吃鱼的人杀了鱼之后就看到这几个字。与此同时，吴广还装神弄鬼，在夜深人静的时候怪叫“大楚兴，陈胜王”，唬得士卒们一愣一愣的。

这种做法十分奏效，因为他们所做的一切都代表上天要陈胜称王。老百姓拿着命造反，肯定要找个有希望的。当时那种情况下谁最有希望？当然是上天安排的人最有希望。在那个信奉鬼神的年代里，大多数人都会被“陈胜王”所唬住，即便有人瞧出这三个字是人为编造，那也只有极少数罢了。在封建社会，历代造反者都会搞这么一出，假借上天的力量来给自己造势，蛊惑人心。

陈胜吴广起义（陈胜吴广起义时间地点）

有了这些铺垫，吴广又施出苦肉计，惹得押送他们的将尉欺负他，引起众人的愤恨，然后在将尉拔出剑准备砍他的时候，他奋力而起，夺过剑来杀了将尉。在陈胜的帮助下，他们杀了几个朝廷命官。接着陈胜对一起去服役的人发表了一通著名的演讲。演讲的最后，陈胜喊出了一句千古名言：大丈夫不死就算了，就是死也该死得轰轰烈烈，扬名于世，他们王侯将相难道都是天生的吗？(且大丈夫不死则已，死则举大名耳。王侯将相宁有种乎！)。

陈胜说得有理有据，最后那句话又极具煽动力，听得众人热血沸腾，激情澎湃，都想跟着陈胜“举大名”，嗷嗷直叫着“敬受令”。

于是，中国历史上第一次农民起义就爆发了。

陈胜吴广的起兵，对于天下民众来讲，可谓久旱逢甘霖，大快人心。人民苦秦已久，陈胜吴广起兵之后，群雄皆为响应。陈胜攻城略地，锐不可当，他一边作战一边招兵买马，队伍在短时间里迅速地壮大。等他攻到陈县（今河南省淮阳县)的时候，已经有六七百辆战车、一千多骑兵上万名战士了。

陈胜攻下陈县，就以陈县为根据地。从此，这里成了造反的中心，一个和秦朝的首都咸阳分庭抗礼的地方。在陈县，陈胜在众人的拥护下，建立了张楚国，自称楚王。（也有人认为陈胜建立了楚国，张楚不是国号。所谓张楚，是张大楚国的意思。)

民众都被秦王朝折磨惨了，简直都没法活，看着张楚这么牛气，大部分人都觉得应该响应一下陈胜。于是，陈胜在大泽乡振臂一呼，全国烽烟四起，群雄响应，他们杀县官，换政权，他们风风火火，忙得不亦乐乎。此情此景，起义之前的陈胜一定做梦也未曾想到。