奥尔特星云

彗星绕太阳公转一周需要超过两百年的时间，奥尔特星云，而它大部分时间游荡在远离我们太阳系的地方，因此对其进行研究非常困难。很多公转周期较长的卫星，甚至在百年内都不会接近太阳。事实上，那些从遥远的奥尔特星云向内移动的彗星，其周期可能长达数万年甚至数百万年。

奥尔特星云（奥尔特星云外）

奥尔特云和太阳系各大行星及最接近的两颗恒星的相对距离示意图。图中横轴以地日距离（1天文单位）为比较基准，依对数尺度绘制（非等比例的线性尺度）。

美国国家航空和宇宙航行局(NASA)的“智慧号”(WISE)宇宙飞船利用红外波段扫描了整个宇宙，对这些遥远的流浪者提出了新的见解。科学家们发现，直径大于等于1公里的长周期彗星大约是之前预测的7倍。他们还发现，长周期彗星的平均体积是木星家族彗星的两倍。木星家族彗星的轨道是由木星引力形成的，周期不到20年。WISE观测到的长周期彗星可能在数百万年前就被踢出奥尔特云。

奥尔特星云外

那就是一片神秘的黑暗区域，被称为：奥尔特星云。

奥尔特星云是一个假设包围着太阳系的球体云团，布满着不少不活跃的彗星，奥尔特星云，距离太阳约50000～100000个天文单位，最大半径差不多为1光年，即太阳与比邻星距离的四分之一。天文学家普遍认为奥尔特云是50亿年前形成太阳及其行星的星云之残余物质，并包围着太阳系。

目前人类距离地球最远的探测器，旅行者1号，2012年时，许多报道都称其已经飞出了太阳系，但是马上被辟谣了，旅行者1号目前只是接近了太阳系边缘，下一步便是飞入奥特特云之中，奥尔特云半径0.5光年的大小足够旅行者一号飞上上万年。

但是无论是旅行者1号，还是更早发射的先驱者10号，一旦进入奥特特云之中，也意味着将于地球完全切断联系了。

奥尔特星云和柯伊伯带

太阳系的“边界”奥尔特星云：直径2光年，穿过它才算走出太阳系

我们知道人类认识宇宙，是一个不断深入和变化的过程。最开始托勒密提出了“地心说”，认为地球是我们宇宙的中心，太阳月亮等等星体都围绕着地球旋转；之后哥白尼又提出了“日心说”，认为太阳是宇宙的中心，宇宙中的所有天体都围绕着太阳旋转。再后来人们知道了太阳不过是太阳系的中心，奥尔特星云，在太阳之外，还有更加广袤无垠的宇宙。

人类探索宇宙的脚步从未停歇过。而迄今为止，我们人类发射出的最远的宇宙飞行器“探索者1号”，却仍然在太阳系当中徘徊。那么太阳系究竟有多大？它的边界又在哪里？这是一个值得研究的话题。最开始人们认为太阳系的边界是处于海王星轨道之外的“柯伊伯带”，奥尔特星云，穿过了这里就算走出了太阳系。