1859年,太平天国发生严重内讧,天王洪秀全急请石达开回京主持朝政。石达开威望甚高,深得军民爱戴和拥护,引起了天王的猜忌,于是封两个草包哥哥为王,掌握实权,处处掣肘翼王石达开。石达开眼见杨秀清、韦昌辉先例,为求自保,不得已率领自己部下将士,离京出走,转战于南方各地。
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当翼王石达开率领的太平军重入广西后,曾占领了桂北重镇庆远府(今宜州)等地,在短短几个月之间,太平军人数增加迅猛。而那一带本是贫瘠之地,造成了给养困难,再加上广西地方团练的不断袭扰、清军的不断疯狂围剿,石达开不得已,只能于1860年4月撤出宜州,向南宁方向发展。
正是屋漏偏逢连夜雨。石达开当年率军打出广西时,绝大多数都是广西人,作战力非常强悍,而此番回师广西,旧部人马早已大多战死,如今二十余万人马中,大多兵士都是三江两湖人,他们对广西地理不熟、语言不通,自跟随翼王石达开离京出走以来,屡屡受挫,军心浮动,内讧不止,而主帅石达开不但未能迅速决断发展方向,倒反萌生归隐山林之意,深感前途无望。恰好此时传来天京方面忠王李秀成与英王陈玉成默契配合,攻破了江南大营,占领杭州常州苏州等富遮之地。将士们大多希望翼王在广西招足兵力后,重回天朝建功立业。一朝被蛇咬,十年怕井绳。石达开和洪秀全共事十余年,深知其为人,所以坚决不同意重返天京。但众意难违,石达开只能面对追随自己多年的左膀右臂朱衣点、彭大顺等仰天长叹:
“人各有志,不能强留,想走就走吧,到了天朝,不忘努力杀敌,并为我问侯京中同胞,说我石达开还是天朝的人,是能打出广西的。”
朱衣点、彭大顺这次从宾州(今宾阳)带走的人马接近二十万之众,石达开手下剩下的主要就是赖裕新一支军队几万人了!
1860年7月,赖裕新率领太平军两万余人从上林、武鸣分三路向南宁进攻。南宁是南方重镇,若是能够攻打下来,不管对于粮草的补给、兵士的补充休整训练、士气的提升等等都会有极大的好处。
太平军军纪严明,一路秋豪无犯,深受沿路居民的感佩。邕江南岸平西村的老百姓甚至敲锣打鼓,开船到青秀山脚下迎接太平军。当时负责守卫南宁的武官是左江道吴德徽,手下不过只有三个营清兵,面对着两万余人的太平军,心里非常恐慌,在太平军还没有开始攻城之前,就已悄悄的逃跑到江南淡村躲避去了。
赖裕新先是让马队冲击,但官兵据险而守,铩羽而归。接着又在东门外的下廓街(即临江街)、西门外的巩阁楼(今解放路)两个地方深挖地道,想炸开城墙蜂拥而进,但天不遂人意,地道挖好了,却连续多天下大雨,挖好的地道为洪水所浸泡,所以太平军以炸药破城的计划泡汤了。本来可以用大炮轰炸,但顾虑到南宁城池狭小、人口密度大,为了不伤及平民百姓,所以只能采取围困南宁的办法。
太平军围困南宁城达到一个多月,粮食不继,而逃到江南淡村的吴德徽见太平军力不从心,于是召集各个地方团练骚扰太平军,纵火焚烧营寨。赖裕新看看解围清军将至,夺城无望,只能无可奈何撤围退往武鸣。
后来,石达开在邕武一带活动的天地会首领李青靛帮助之下,筹集了粮草后,便率领太平军离开了南宁,向贵州、四川挺进。
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