“‘牧牛图’这一块雕刻是幅杰作。”1992年11月5日，敦煌研究院段文杰院长在大足石刻研究会第三届年会上，在说到大足石刻的诸多特点时，特别提到了“牧牛图”的雕刻艺术与思想境界，随后，他还说“这个图我看了之后深有感触，而且雕刻得非常之好，在山岩上利用自然环境雕刻得非常好，这无疑是一幅杰作”(《大足石刻研究文选》，渝内准印【95】164号，1995年)。

编号为第30号的牧牛图，出现在宝顶山大佛湾一长达30米的崖面上，沿着起伏不平的崖面，如同连环画般雕琢十二幅画面：

牧牛图（牧牛图禅宗）

宝顶山牧牛图

第一图刻“朝奉郎知润州赐紫金鱼袋杨次公证道牧牛颂”，也就是说图中的颂词是杨次公所作，造像的依据也来源于此。接下来为牧牛的场景。首先是雕刻一头牛受到惊吓，正在向山上疾奔，一位小牧童用尽全身力量，想把牛往回拉，一条绷直的缰绳出现在人、牛之间，旁边题刻的颂词称道“突出栏中不奈何，若无绳绻总由他”。

第二图刻身背斗笠的牧牛人，左手紧紧用力牵牛绳，右手举鞭欲向牛挥，牛头向左略微回首。其旁颂词漫漶不清。

第三图刻牧童左手举鞭，右手牵牛绳，此时牛绳已经松软在地，牛从山崖上斜驰而下，可见牛已回过身来。颂词说“芳草绵绵信自由，不牵终是不回头。虽然暂似知人意，放去依前不易收”，也就是牛需要牵才能回首，但仍不能放掉牛绳。

牧牛图第一、二、三组

第四图刻牧牛人一手牵牛，一手扶斗笠，此时手中鞭子不见，可见牛已显温顺，牛绳已经松软，似乎可有可无，不过旁边的颂词却提醒牧牛人“取放未能忘鼻索”。

第五、六组图，被营建者巧妙地设计为一幅图，雕刻两位放牧的牧童正在把肩寒暄的场面，似乎正说到兴致处，两位牧童不禁面露笑意，一般称此处造像为“并肩耳语”。靠在牧童身边的一头牛，正在斜着牛首偷听他们的谈话。其中一句颂词说“放去收来只自由”，可见牛此时可以任意牵住。

牧牛图第四、五、六组

第七组图，牛已无鼻绳，似乎自由自在，站立的牧童手中提着空绳凝视远方。但是，题刻却称道“涧下岩前无定止，朝昏不免要人寻”，可见牛还是有些任性，还是需要牧牛人把持的。

牧牛图第七、八组

第八、九组图中，一位银须飘逸的老年牧人，正沉浸在自己的笛声中，笛声引来仙鹤，亭亭站立于山崖之间，而那位年轻的牧童似乎正沉醉于笛声中。此时，牛鼻仍无绳，正独自仰首畅饮山泉。其中一句颂词说“放者无拘坐石巅”，可见放牧人此时渐渐进入无拘无束的状态。

牧牛图第九、十组

第十组图，牛干脆自己做着自己的事，牧童则酣然大睡，树上一只调皮的猴子正伸爪去摸牧童的手袖，而牧童一点也没有察觉。所以，旁边的诗说“高卧烟霞绳放收，牧童闲坐况无忧”，也就是人和牛，都可以各自干着自己的事情，相安无事。

第十一、十二组图，是《祖师说法图》和《明月图》。《祖师说法图》雕刻结跏趺而坐的祖师像，头饰卷发，双手在胸前结印。龛顶上有一方碑，刻“无牛人自镇安闲，无住无依性自宽。只此分明谁是侣，寒山竹绿与岩泉”。旁边还有宝顶山多见的20字“假使”偈。《明月图》刻一方桌，其上仰莲托一方碑，碑中刻一轮圆月，碑刻中有一偈颂，为“了了了无无所了，心心心更有何心。了心心了无依止，圆炤无私耀古今。人牛不见杳无踪，明月光寒万象空。若问其中端的意，野花芳草自丛丛”。

“牧牛图”在长达30米的崖壁上，沿着起伏不平的崖面，如同连环画般地雕琢出一幅田园牧歌式的浪漫画卷，为后人留下了一处宝贵的雕刻艺术杰作。