在成吉思汗兴起时，金王朝已经衰落。蒙古原来臣属于金，世世纳贡。金对蒙古族一直采取分化、压榨和屠杀的政策，激起了蒙古人民"怨入骨髓"的仇恨和接连不断的反抗。成吉思汗被推举为汗后，就"始议伐金"。但由于条件尚不成熟，"未敢轻动"。随着漠北草原的统一，不仅扩大了成吉思汗的势力，也为其大举南下攻金建立了较巩固的后方。为了进攻金朝，成吉思汗采取了这样的战略方针：巩固后方，翦金羽翼，避开金朝防御较强的东部地区，以金防御较弱的西北面为主要进攻方向，相机攻取金中都(今北京）及其附近地区。为此，多次进攻金的藩属西夏，终于迫使西夏屈服，翦除了金西北羽翼。

随着蒙古势力的日益强大，金朝也不断加强北部边境的防御。在东起嫩江左岸的布西城(今内蒙呼伦贝尔盟莫力达瓦旗境），西南经庆州(今内蒙昭乌达盟林西县西北）北境，经化德沿阴山直达河套以北，修起了一道长达3000里左右的边堡线，分兵把口，企图以此阻挡蒙古骑兵。但对成吉思汗进攻西夏，却没有觉察到是攻金的准备步骤。西夏虽屡次请援，金都未予理睬，以致自断羽翼。

1211年2月，成吉思汗"誓师伐金"，自龙驹河(今克鲁伦河）率军南下，越过阴山，袭击金朝边地。同年秋，兵分两路，以钳形攻势大举攻金。成吉思汗亲率东路军，袭取乌沙堡、乌月营(今河北张北西北），迫降金军30万人。又攻取抚州(今张北县境），在野狐岭(今河北万全西北）击败金将完颜承裕率领的30万军，然后跟踪追击，歼灭金军精锐，前锋抵达中都。因中都城垣坚固，金又屯有重兵，蒙古军攻城失利，被迫撤围。与此同时，由术赤、察合台、窝阔台率领的两路蒙军，攻掠云内(今内蒙托克托东北）、东胜(今托克托）、朔州(今山西朔县）等地。金西京(今山西大同）守将纥石烈胡沙虎闻讯弃城而逃。两路蒙军大肆掳掠后北撤。

完颜承晖（完颜承晖殉国）

1212年，金将耶律留哥在辽东起兵叛金，成吉思汗派兵应援，先后击败约百万金军。这年秋天，成吉思汗率军围攻西京，同时在西京东北的密谷口设伏，歼灭金援兵。攻城时，成吉思汗中箭负伤，遂撤围北归。

12月，蒙将哲别率军攻打金东京(今辽宁辽阳）未克，便佯装撤走，使东京守军放松戒备，然后一举袭克。

1213年7月，蒙古军在怀来(今属河北）、缙山(在北京延庆）大战中，击败金将完颜纲、术虎高琪，乘胜直抵居庸关北口(今北京八达岭）。金加强居庸关防守，冶铁封固关门，布铁蒺藜百余里，以阻碍蒙古骑兵行动。成吉思汗避实击虚，只留少部兵力在北口牵制金军，自率主力迂回南下，袭取紫荆关(今河北易县西北），攻克涿州；另派哲别率军一部走小道袭取南口，南北夹击，夺占居庸关。此时，金廷内部发生政变，宣宗完颜珣即位。成吉思汗得知金内地兵力空虚，遂兵分3路深入中原、辽西等地。至次年3月，除中都等少数城池未克外，几乎扫遍黄河以北广大地区。蒙古军回师中都城下，迫使金宣宗奉献子女、金帛后，退出居庸关。5月，金宣宗因害怕蒙古军再攻中都，下令迁都南京(今开封）。6月，金北方部族人组成的乣军在良乡(今属北京）一带哗变，投降蒙古。成吉思汗乘机命部将石抹明安、三摸合拔率军从古北口(今属北京）南下，会合乣军攻中都。蒙古军采取围城打援之策，击溃了金援军，尽获其所运粮饷，使中都陷于粮尽援绝的困境。与此同时，成吉思汗为策应进攻中都，令大将木华黎率军进攻辽东。1215年5月，金中都留守、都元帅完颜承晖服毒自杀，蒙古军终于攻占了金中都。

1216年秋，成吉思汗令三摸合拔率军由西夏绕过潼关，奔袭金南京，兵至京西杏花营，因金援兵赶到，被迫渡过黄河北归。1217年8月，成吉思汗封木华黎为太师、国王，授权他统率蒙古军及降蒙的乣、汉诸军攻金。木华黎改变以前肆意杀掠和夺地不守的一贯做法，招降和重用汉族地主武装首领为其争城夺地。史天倪、刘伯林、张柔等人在他的重用下，攻取了辽西、河北、山东、山西大片土地。1222年冬，木华黎率军攻长安(今西安）、凤翔(今属陕西），未克。次年3月病逝，其子孛鲁袭职，继续指挥攻金。木华黎父子在任期间，把势力范围由河北、山东、山西扩至陕西，进一步削弱了金朝的力量。金为集中力量抗蒙，停止对宋战争，同西夏和好，以全力西守潼关，北沿黄河重兵布防。于是蒙、金军隔河对峙。

1227年4月，成吉思汗由西夏挥师南下，准备一举攻灭金朝，但不久病逝。他临终遗嘱："金精兵在潼关，南据连山，北限大河，难以遽破。若假道于宋，宋、金世仇，必能许我，则下兵唐、邓，直捣大梁。金急，必征兵潼关。然以数万之众，千里赴援，人马疲敝，虽至弗能战，破之必矣"。提出了借道于宋、联宋灭金的战略决策。1229年8月，窝阔台即蒙古大汗位，次年率军攻金，1230年2月，攻克军事要地凤翔，为实行远程迂回战略创造了条件。5月，窝阔台在官山(今内蒙卓资北）召开诸王百官大会，决定遵父遗旨，借道南宋进攻金南京。

这年秋天，蒙古军兵分3路出师：东路由斡陈那颜率领，出山东济南；中路由窝阔台亲率，从白坡(今河南孟津东北）南渡黄河；西路由拖雷率领，为主力，从凤翔南下，绕道宋境，由金州(今陕西安康）沿汉水东进。金哀宗完颜守绪闻讯，急调黄河沿岸守军20万，至邓州(今河南邓县）禹山地区阻击蒙古西路军。拖雷避开金军主力，兵分多路北上。金军又匆忙由邓州驰援南京。拖雷将主力置于钧州(今河南禹县）三峰山附近待机，另派3000轻骑袭扰金军。金军主力且战且行，数日不得休息，又逢连降大雪，将士精疲力竭。1232年1月16日，蒙古军在三峰山发起进攻，全歼金军精锐15万，俘杀金帅完颜合达、移剌蒲阿。随之，潼关金将李平献关投降蒙古，河南10余州均被蒙古军占领。

3月，窝阔台遣大将速不台率军3万围攻南京。金守城军民奋勇抗击，经16昼夜激战，双方伤亡都很惨重，蒙古军停止攻城。8月，蒙古军在郑州附近击败金援军10余万人。至此，金军主力已所剩无几，南京城内粮尽援绝。金哀宗于12月自率少数官僚和将士逃往归德(今河南商丘）。1233年1月，南京守将崔立向蒙古军献城投降。6月，金哀宗逃往蔡州(今河南汝南）。蒙古军大将塔察儿率部进围蔡州。11月，南宋应蒙古之约，遣大将孟珙率军2万与蒙古军会师蔡州城下。1234年1月，宋军、蒙军相继攻入城内，金哀宗自杀，金朝灭亡。

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