荷属东印度群岛由太平洋和印度洋之间3000余个大小岛屿组成，位于亚洲东南部，地跨赤道，主要岛屿为爪哇、苏门答腊、婆罗洲、苏拉威西和新几内亚一部分。荷兰殖民主义者于16世纪末侵入，1800年荷正式成立属东印度群岛殖民政府。荷属东印度群岛以盛产石油著名，日本称之为“东亚石油宝库”，石油年产量约300万吨，是日本石油年产量（40万吨）的20倍。日本有约500万吨的石油年需要量，90%依靠从美国进口。因此，日本对荷属东印度群岛丰富的石油资源垂涎已久。

1940年9、10月间，日本乘荷兰在欧洲战败之机，施加压力给荷属东印度当局，要求给予日本“最低限度”的石油供应和对苏门答腊、苏拉威西和婆罗洲等岛屿的开采权，但日本没有达到讹诈的目的。1941年7月日军进驻印度支那南部后，日本的石油被美国宣布禁运，美、英、荷相继冻结日本的资源，日本与荷属东印度群岛的石油协定被荷兰宣布停止施行。这些措施等于切断了日本的动脉。日本当局估计，长此下去，一年之内，日本重要产业将陷于瘫痪。日军当时的石油储存仅能维持3~5个月的作战。为夺取石油资源，日本军国主义决心铤而走险，不惜和美、英、荷决战。

荷属东印度（荷属东印度是哪个国家）

1942年1月3日，西南太平洋盟军司令部由美、英、荷、澳组成，指挥部设在爪哇的万隆，司令是英国元帅韦维尔，统一协调四国的兵力。对盟军来说当时的形势十分不利。美、英在菲律宾和马来亚的败局已定，荷兰早在欧洲战败。在痛苦地告别了新加坡之战之后，韦维尔又勉为其难地担任形势险恶的东印度群岛的防卫任务。由于四国对各自本身的得失极为关心，难以形成有效的统一战略，参加作战的美、英部队是从菲律宾和马来亚败退下来的部队，而且荷兰部队多数是当地人，同荷兰殖民者一向存在矛盾。加之训练不足，战斗力不强，各国部队执行极重任务，受双重领导，对实行统一集中的指挥极为不利。

日军进攻前，盟军在荷印地区的兵力有9.2万人陆军，其中7.5万人荷印军；146艘海军各型舰艇，88艘内作战舰只；300架空军各型飞机。日军对荷属东印度群岛之战分为三个阶段：第一阶段是攻占爪哇的外围岛屿。日军分兵三路，首先将爪哇的外围岛屿占领，夺取空军基地，占领资源地区，切断外部支援，对爪哇的包围圈进行缩进。中路日军以1个混成联队于1941年12月16日将婆罗洲北部的米里占领，24日占领古晋。在海军配合下1942年1月11日将打拉根占领，1月24日占领巴厘巴板，油库被守军1个营烧毁后撤退。

2月10日占领马辰。东路日军一部于1月11日将苏拉威西岛的万雅老占领，24日占领根达里。1月31日和2月20日，另一部约1个联队的兵力在空降兵的配合下，在安位岛和帝位岛登陆，2，600名安汶岛荷印军、1个营澳军投降。上述两岛的占领，将荷属东印度群岛和澳大利亚之间的联系切断了。2月19日，日军出动200架舰载机对澳大利亚北部购达尔文港进行轰炸，炸沉舰艇11艘，烧毁飞机23架，炸死炸伤约500人。攻占苏门答腊岛上重要石油资源地区——巨港的任务由西路日军担负。为了确保在守军毁坏炼油设备之前占领，日军作出实施奇袭方案决定。

2月14日，日伞兵第1旅团1个大队在巨港着陆。15日，日军伞兵预备队进行空降。与此同时，日军1个师团的主力约1万人在巨港登陆。登陆部队与空降兵会合后，于2月15日占领巨港，炼油设备守军炸毁后撤至爪哇。至此，日军第一阶段的作战目的已实现，从东西北三个方向逼近爪哇。在这一阶段作战中，夺取航空基地和石油产地作为日军的目标，其采取了奇袭、快速进攻战术，以蛙跳方式不间断地向前跃进，每次新的进攻都不超过其航空火力支援范围，从而使各次作战的胜利得到保证。

为了把石油资源尽快掠夺而来，日军还组织了庞大的技术人员船队，紧随登陆部队之后上陆，以便对生产进行迅速恢复和发展。但日军未能完整地夺取石油基地和炼油设备，在日军占领之前守军炸毁了巴厘巴板的石油库和巨港的炼油设备。盟军在第一阶段作战中，兵力分散，飞机损失较大，海上和陆上作战的空中保障都十分缺乏，因而一再失利。2月25日，西南太平洋盟军司令韦维尔鉴于爪哇岛已难防守，迁移总部已无意义，建议撤销盟军司令部。爪哇的防御从此由荷兰人指挥。