罗贯中（约1320～1400），名本，号湖海散人，明祁县河湾村人。一说清源人（今清徐县）。据河湾村发现的明万历三十一年（1603）修撰的《罗氏家谱》记载，罗贯中为河湾罗氏第十三代人，即罗本。当朝新科举人罗应宿在《罗氏家谱》序言中提到：“本朝初，吾祖讳本，字贯中，流他乡，有巨著。”

青年时期离家出走，由北而南，足迹遍及晋、冀、鲁、豫和浙、皖、赣等省，先在晋阳平川和冀、鲁、豫交界的太行山一带活动，从民间取得许多小说创作素材，后又南下杭州，接触了不少从事戏曲创作和说话艺术的文人，由此创作了《赵太祖龙虎风云会》、《忠正孝子连环练》和《三平章死哭蜚虎子》三个剧本。由于与当地流行的“戏文”体例不合，于是对说话艺术产生兴趣，转而创作长篇章回小说。

元至正年间（1341～1368），一度参加泰州（今江苏泰县）盐民张士诚领导的农民起义，后离开张部经杭州到淳安等地,考察了北宋方腊起义遗址。又游历浙、皖、赣等地，考察了地理、历史和风土人情，为创作积累了大量资料。晚年，隐居大名府浚县许家沟村（今河南省鹤壁市），完成《三国志通俗演义》（简称《三国演义》）创作。

作为元末明初小说家、戏曲家，中国白话长篇章回小说开山鼻祖，除《三国志通俗演义》，还撰有《隋唐志传》、《三遂平妖传》、《粉妆楼》、《残唐五代史演义》等长篇小说和杂剧剧本《风云会》等。《三国演义》是根据陈寿《三国志》和裴松之所作的注释，以及范晔《后汉书》、元代《三国志平话》和有关话本、传奇、民间传说等，经过综合熔炼和艺术加工创作而成的中国第一部长篇历史小说，反映了东汉末年和三国时期封建统治集团的矛盾和斗争，描绘了“官渡之战”、“赤壁之战”等著名战役，塑造了许多个性鲜明的人物形象。该书文字浅近通俗，结构宏大，人物众多，情节曲折，是中国历史小说中的精品，与《西游记》、《水浒传》、《红楼梦》并称为中国四大古典名著，被翻译成英、法、德、俄等十多种语言文字流传世界各国。

另据高儒《百川书志》所载，《水浒全传》为施耐庵著、罗贯中编，王圻《文献通考》则考证为罗贯中著。

终年约八十岁左右。今河湾村存有其家谱、神祇、砚台、祠堂、墓葬等。