西汉覆灭，王莽建立了新朝。由于天灾人祸，致使天下大乱，新朝只存在了十五年，就被推翻了。

刘邦的九世孙刘秀，乘乱起兵，平定天下，恢复了汉朝，史称东汉。东汉从公元25年建立，到公元220年灭亡，共195年时间。《后汉书》记载了这一时期的历史。

《后汉书》史料丰富，治学严谨，与《史记》、《汉书》、《三国志》并称为“前四史”。清朝乾隆皇帝钦定正史“二十四史”时，《后汉书》名列其中。《后汉书》在中国史学界占有重要地位，是研究东汉历史的基本参考依据。

《后汉书》的主要作者，是南北朝时期的范晔。范晔是今河南省淅川县人，公元398年出生，公元445年被杀，终年47周岁。

范晔出身名门大族，他爷爷范宁，当过地方太守，是经学大家；父亲叫范泰，在朝廷任中书侍郎，富有才华。

范晔从小受到良好的熏陶和教育，酷爱读书，少年时就读完了家中藏书，长大后善于文辞，文章写得很漂亮。他的书法也很好，特别擅长隶书，同时，他还通晓音律，善弹琵琶。范晔称得上是多才多艺、才华横溢。

范晔成年后，已是远近闻名的大才子。他的才能，主要是在文学方面，但他却想凭借一身才气，踏入仕途去当官。

在他十七岁的时候，郡里召他去做主簿，掌管文书，范晔嫌官小，拒绝了。在他二十二岁的时候，东晋权臣刘裕代晋称帝，建立南朝宋。刘裕的第四子刘义康，被封为彭城王，很有权势，范晔便投靠了他。

刘义康对范晔很器重，任命他为冠军将军，后又升任秘书丞。此后十年时间，范晔担任过大将军的司马、新蔡太守，并随军北伐，攻击鲜卑军队，后入朝升任尚书部郎。

范晔虽然有才，但却恃才傲物，孤高疏狂，桀骜不驯，这是从政者之大忌。他曾经写过一篇讽刺文章，嘲笑满朝权贵，得罪了不少同僚。他琵琵弹得好，皇帝想听，他勉强弹了一曲，不肯多弹。

公元432年，刘义康的母亲去世了，百官云集王府，共同哀悼。而在当天夜里，范晔却和几位朋友，开怀畅饮，纵情玩乐。刘义康得知，心中大怒，立刻把他降为宣城太守，赶出朝廷。

范晔遭此打击，仕途受挫，却激发起撰写《后汉书》的愿望。这个时候，离东汉灭亡已经过去二百多年了，社会上流传着许多记述东汉历史的书籍，有官修史书《东观汉记》，也有司马彪、谢沈等史学家写的《续汉书》、《后汉书》等。

范晔以这些史籍为基础，又参考了大量史料，博采众长，删众家之书而成一家之言，经过十多年的辛勤耕耘，终于完成了《后汉书》的主体部分。

范晔只是个文学家，而不是政治家，他适宜做学问，但不适应混官场，如果他就此专心于学术，一定会有更大的成就。

然而，不幸的是，他后来又回朝做官；更不幸的是，他傻傻地被人利用，参与了一场政变阴谋，结果事情败露，引来杀身之祸。

在刑场上，范晔追悔莫及，感叹道：“可惜！满腹经纶，葬身此地”。他的三个儿子，一同被诛杀，可悲可叹！

范晔死时，《后汉书》尚未完稿。他原计划写十纪、十志、八十列传，合为百卷，与《汉书》相应，但十志还没写完就死了。后人从司马彪《续汉书》中，取出八志补了进去，形成了现在流行的《后汉书》。

《后汉书》有纪十卷，记述东汉皇帝和皇后的事迹；有列传八十卷，记述各类人物事迹以及少数民族情况；有志三十卷，记载各类社会和自然现象。

《后汉书》史料充足，东汉时期的政治、经济、文化、社会、自然以及朝代兴衰等诸多现象，都有很多记载，使人能够比较全面地了解东汉历史的面貌。

有人称赞《后汉书》，说它“简而且周，疏而不漏”。所以，《后汉书》问世以后，很快风行天下，而其他的后汉史书，相形见绌，相继亡佚。

《后汉书》的一个鲜明特点，是宣扬儒家思想，肯定王权秩序，褒扬勤政爱民，歌颂忠孝节义，鞭挞奸佞邪恶。书中对大部分人物的褒与贬，基本上都是以儒家思想为标准。这表明，在南北朝时期，儒家思想已经占据了统治地位。

#秋日生活创作季#《后汉书》还有一个重要特点，就是专门写了《烈女传》，歌颂了十七位品德高尚的女性，这在正史中是第一次。书中所指的烈女，不是以贞操来衡量，而是以“才行高秀”为标准，因为在烈女中，也有再婚改嫁的女人。

《后汉书》也有时代局限性和一些糟粕，对农民起义抱有偏见，丑化绿林赤眉。黄巾起义这么重大的历史事件，却没有单独列传。书中还流露出道家玄学思想，带有一些迷信色彩。

但瑕不掩瑜，总体而言，《后汉书》与《史记》《汉书》一样，是一部伟大的史学巨著。

《史记》、《汉书》、《后汉书》的作者，有一个共同点，就是满腹才华却历经磨难。司马迁有段名言：“古者富贵而名摩灭，不可胜记。盖西伯拘而演《周易》，仲尼厄而作《春秋》……大氏圣贤发愤之所为作也”。

无数事例表明：经历磨难之人，反而容易激发斗志，成就大事，所以，磨难往往会变成动力。