刘大年的历史学研究，注意历史研究与现实的关系。他认为，从社会主义事业出发，古今中外的历史都需要研究。现实生活中要求历史解答的问题，不是减少，而是增加了，研究任务不是减轻，而是加重了。从宏观角度看，现实的研究任务是：第一，研究中国历史发展的全部客观过程，揭示中国的社会主义、共产主义长远前途，仍然是中国历史科学首要的和根本的任务；第二，中国是社会主义建设时期，社会主义建设需要各方面的知识。认识中国全部文明史，就是认识人民是怎样对待、改造他们所处的环境、改造世界的，从中吸取和改造一切有价值的东西，来服务于今天的社会主义建设事业；第三，通过一个国家的具体历史的研究，找出与其他国家的共同点与不同点。我们今天需要从全世界历史的广度，从发达国家现代化的高度，进一步观察人类社会发展的前景，把我们对社会主义前途的科学认识，提高到一个新的水平上来；第四，中华人民共和国的历史，应当认真开展研究。中华人民共和国有顺利发展，也有重大曲折。顺利发展所取得的成就，证明社会主义制度是唯一合乎“国情”的有生命力的制度，而所遇到的曲折，并没有证明这个制度不具有强大生命力，只是证明它需要改革。历史的长河看不到尽头，社会生活中的改变、革新也就不会有尽头。 [3]