萧宝卷是南北朝时期南齐的最后一任统治者，是齐明帝萧鸾第二子，由于大哥萧宝义自幼聋哑，所以萧宝卷就被册立为太子。

萧宝卷比他哥哥好一点，自幼口吃，他不爱学习，只知道玩闹，最喜欢的就是跟他的随从们挖洞捉老鼠直到天亮。

潘玉奴是妖妃（潘玉儿萧宝卷）

萧宝卷口吃也导致了他愈发的内向，因为他不想面对那些大臣，所以常常出宫闲逛，但每次出游必定拆毁民居、赶跑居民百姓，又喜欢兴建宫殿，大量赏赐臣下，久而久之就造成国家的财政困难。

遇到这样的儿子，正向的父亲应该给予教导辅助改正，但是萧鸾可不这么想，来一招反其道行之，他觉得这个儿子性格内向，不仅不教育他，反而担心他被其他大臣吃掉，让儿子做事不要居于人后，敢于诛杀。

公元498年，萧鸾去世，十六岁的萧宝卷即位。皇帝的葬礼要按照一定的流程才能下葬，萧宝卷丧父了不仅没伤心哭泣，看到停放在宫里的棺材，反而心里非常不舒服，每次都假哭，看到大臣们来哭丧，他反而大笑。

萧宝卷与自己的宠妃潘玉儿日夜玩乐，五代十国时期的词人毛熙震在《临记仙》写到“南齐天子宠婵娟，六宫罗绮三千。潘妃娇艳独芳妍。“，潘玉儿国色天香，萧宝卷为了能让潘玉儿开心，大肆兴建宫殿，“又凿金为莲华以贴地，令潘妃行其上”，这就是“步步生莲”。还在宫里仿照民间市集兴建一条街道，由宫人分别设置日用杂货及酒肉等店铺，潘玉儿担任“市令”，萧宝卷自任“市魁”，做起了生意。他们出外游玩时，他让潘玉儿坐在可以躺下睡觉的舒适的轿子上，自己却骑着马，像个随从式地跟在后头

作为辅政大臣，也是身为表叔的江佑、江祀俩兄弟虽然经常劝谏做皇帝要有个皇帝样，但是萧宝卷宠信奸臣，其中杰出代表属茹法珍和梅虫儿。江佑、江祀虽然有过废帝的念头，但是萧宝卷牢记父亲遗言，“做事不居人后”他先杀江佑、江祀，再杀想取代自己的堂兄萧遥光、大臣徐孝嗣、右将军萧坦之、舅父刘暄及重臣曹虎、沈文季等人，无奈起兵的陈显达与将军崔景慧等大臣也先后兵败被杀，逼得大将裴叔业以重镇寿阳投靠了北魏。

萧宝卷杀了很多人，但是他不该杀平定叛乱最得力的尚书仆射萧懿，引起了萧懿的弟弟萧衍发兵进攻建康，最终萧宝卷在动乱中被杀害，他的宠臣宠妃也都跟着他一起被湮灭，死后萧宝卷被废为涪陵王。萧衍称帝后又被降为东昏侯。