《史记》记载了上自上古传说中的黄帝时代，下至汉武帝元狩元年间共3000多年的历史。文章可分成两个部分：前面的正文是人物的生平描述，这部分皆以代表性事件或逸事衔接交杂而成；正文后面会加上作者的评论或感想，通常以“太史公曰”为起头，内容或有作者的个人经历，或有对人物的评价。

史记也称“太史公书”，全书有本纪十二篇，表十篇，书八篇，世家三十篇，列传七十篇，共一百三十篇。从传说中的黄帝开始，一直写到汉武帝元狩元年，叙述了我国三千年左右的历史。

〈本纪〉是“天下”统治者的事迹，〈表〉以表格的方式排列整理事件次序或历史动态，〈书〉的内容有关历代典章制度，〈世家〉描述影响深远的家系或贵族事迹，〈列传〉呈现的是历史上各类人物的历史表现与社会的种种样貌。不同於以往的史书，《史记》的写作方式首开纪传体之先河：以描写人物的生平为主，年代先后为副。

文章可分成两个部分：前面的正文是人物的生平描述,这部分皆以代表性事件或逸事衔接交杂而成；正文后面会加上作者的评论或感想,通常以“太史公曰”为起头,内容或有作者的个人经历,或有对人物的评价,或有收集资料的过程,但仍以评论题材人物的性格与行事为主,这也呼应司马迁在自序中“究天人之际”的写作目标。