南珠文化，是影响北海城市发展的重要因素，也是构成北海城市价值的首要特色。自古以来，古合浦（含现北海辖区范围）东南沿海盛产珍珠，所产珍珠有“南珠”之称。依托“南珠”，北海产生了鲜活独特、带有地域特色的南珠文化。由于南珠文化影响深远，千百年来，有关珍珠传说故事成百上千，代代相传，璀璨夺目，其中最为典型，流传最广的可谓是民间传说《合浦珠还》。

一、历史上确有《合浦珠还》的真实记载

在中国历史上，的确有“合浦珠还”这件事。据史书《后汉书•孟尝传》记载：“郡不产谷实，而海出珠宝……先时宰守并多贪秽，诡人采求，珠逐渐迁徙于交阯郡界……尝到官，革易前弊，求民病利。曾未逾岁，去珍复还” （见图1）。从后汉书这段记载来看，在孟尝任合浦郡太守前，合浦的采珠业已相当兴盛。然而，由于采捕无度，破坏了珍珠的生态环境，才出现了“珠遂徙于交趾郡界”的局面。孟尝到任后，清正廉明，“革易前弊”，勤政律已，“求民病利”，采取了一系列有效措施，使合浦珍珠资源得到保护和繁衍，于是“去珠复还”，就有了《合浦珠还》的故事传说，这便是《合浦珠还》的史实。

二、《合浦珠还》民间传说的内容

《合浦珠还》传说各异，最具代表性的一种流传为：古时候，皇帝派太监坐镇珠城，强迫珠民下海采捕夜明珠，当地采珠能手海生被征去采珠，海生为了得到夜明珠以拯救珠民，冒死到杨梅池的红石潭采珠。此处水深礁多，环境凶劣，更有两条巨大的恶鲨日夜保护夜明珠。海生不畏险恶，勇敢与恶鲨搏斗，负伤鲜血直流，幸得珍珠公主全力救助，免于一死，公主为拯救珠民，好心将夜明珠献给海生。海生得了夜明珠，回到岸上。太监闻讯，欢天喜地，赶忙用一块崭新的红布包实锁入了檀香木盒内，然后，连夜派重兵押运宝珠送返京城，但未待兵将走出附近的梅岭，忽见海面一片白光，太监情知不妙，警觉地察看木盒，那颗夜明珠已不翼而飞，不知去向。太监吓傻了，慌忙勒令回城派兵强逼珠民继续潜海寻找夜明珠。海生又被迫下海，经过千辛万苦地在海水里寻捕，再次遇见珍珠公主，她爱慕着海生，不忍心海生在海水里冒险，再次把夜明珠献给海生。海生喜出望外，感恩不尽，他抱着夜明珠回到岸上，太监这次获珠后，不敢轻举妄动，左思右想，决定“割股藏珠”，便叫手下把自己的股部割开，塞入夜光珠，伤口痊愈后，再起程回京，不想同样走近白龙界的梅岭，忽然天昏地暗，惊雷四起，太监的坐骑受惊狂奔，把太监摔昏在地，只见一道雪亮的白光划向海面。太监醒来叫人割开伤口，夜明珠踪影全无，城内珠民四散逃离，太监知道返京会成死罪，必死无疑，只好悲哀和绝望地吞金而亡。

仔细研读《合浦珠还》，可发现故事主要由六个方面的内容组成：

赐珠。海底珍珠宫王母娘娘赠珠助民，寓意合浦得天独厚拥有珍珠资源，这是故事开篇内容。

联珠。夜明珠化身的珍珠公主同情珠民遭遇，爱慕海生为民解难、舍己为人的高尚品德，乔扮村姑到渔村与海生结缘。他们的结合与珍珠生态、珠民命运息息相关。他们爱情的悲欢离合贯穿了整个故事的基本内容。

逼珠。钦命太监来到合浦，扣押珠民作人质，以此威逼采珠能手海生下海采珠，扬言若采不到夜明珠复命，就要血洗渔村，把珠乡化为焦土。这是对历代皇帝和贪官暴取浩劫合浦珍珠的罪行的揭露与控诉！也是对合浦“去珠”、“失珠”主要原因的深刻剖析！是故事发展的重要内容。

化珠。钦命逼采危及珠乡和珠民生存的紧急关头，珍珠公主忍痛还原真身，化珠别世。这是对为群体生存，而自己走向死亡的人和神的歌颂。故事在发展的高潮中发出了人民的呼声：珠魂何时回还合浦郡！

飞珠。钦命太监喜获夜明珠回京复命，夜明珠被劫至“梅岭地界”时，毅然冲破太监“割肉藏珠”的层层锁禁，喷水飞珠。故事内容再次展现了珠魂依恋故土和关爱人民的深厚感情。

还珠。夜明珠从梅岭飞回，合浦海面珠光灿烂，百姓欢呼合浦珠还！富有浪漫色彩的内容寓意：人民的财富永远属于人民，任何暴取浩劫是永远也不会得逞的。

三、《合浦珠还》的故事内涵及价值

历史故事《合浦珠还》反映古代合浦珍珠的兴衰变化，诉说当年合浦珠民下海采珠的悲惨遭遇，揭露统治者不顾百姓死活，贪得无厌的丑恶嘴脸，同时传颂孟尝清正廉明革除施政弊端，以及他不辞劳苦，深入调查研究，为民谋幸福的崇高风范。孟尝两袖清风拂得海晏河清，才有“去珠复还，百姓皆返其业，商货流通”的景象。廉清吏风，改善生态和关注民生是故事的主要内涵。

《合浦珠还》浓缩了秦汉以来合浦采珠的历史，揭露了官吏暴取浩劫的罪行，再现了古代珠民采珠的悲惨情景，对于研究古代采珠业兴衰所在，认识吏治与民生的关系，了解古代人民生活等，都具有很高的历史价值。

其反映了海域环境、珍珠生态和人民景观的关系，对于如何保护环境、改善生态、发展经济，也提供了重要的科学价值。

神话故事《合浦珠还》，属于“海的传说”。海的传说被当代西方美学家布朗尼称之为“海洋神话”。“海洋神话讲述的是生命故事，那些奉献自己生命的人或神，为了群体的超越死亡，而自己走向死亡。”从这个意义上说，神话故事《合浦珠还》具有永久的魅力，具有很高的文学价值、艺术价值和美学价值。

“合浦珠还”反映了人民的心声，希望当官的都能像孟尝一样给老百姓办实事。人民呼唤清廉的官，爱惜老百姓的官，敢于为民请命的官，这对于以人为本，推崇珠蚌的崇高品格和无私奉献精神，加强廉政建设，构建和谐社会，具有相当重要的现实意义。