都知道1911年是辛亥年，10月10日的武昌起义推翻了清王朝，但蔡东藩也并不想给清朝殉葬，在这之前他已经辞官回到了家乡。辞官的原因大多说是不满官场的黑暗和腐败，这当然是放之四海而皆准的说法，但就蔡东藩的个性而言，其实根本就不适合做大清国的公务员，或者说这个知县候补实在是太没意思了。一介书生回家卖不了红薯，于是只能回家卖文为生。

当时，蔡东藩有个同乡好友叫邵希雍，在上海谋事，写过一部《高等小学论说文范》，当时由上海会文堂新记书局出版，一时风行，邵希雍想趁热打铁续著《中等论说文范》，搞上一个系列，但他自己事情多了，不能潜心编著，于是就邀请蔡东藩来参加编撰。于是蔡东藩就开始走上卖文为生的道路了。那时适逢辛亥革命，对此他是举双手赞成的，这一点也体现在他为《中等论说文范》一书的自序中，他说：“窃谓为国民，当革奴隶性；为新国文，亦不可不革奴隶性。”“但能理正词纯，明白晓畅，以发挥新道德、新政治、新社会之精神，为新国民之先导足矣。”

临江书舍蔡东藩塑像

《中等论说文范》虽不及《高等小学论说文范》那么有影响，但足以让蔡东藩在上海会文堂新记书局扎下了马盘，此后他为该书局编撰了《写信必读》《楹联大全》《留青别集》《幼学故事琼林续集》《客中消遣录》等书。这些书从书名看都是大众读物，因此发行量也都还可以，这就为他后面专业的“演义”写作铺好了道路，否则一开始就写长篇演义，那靠什么来养活自己和家人呢？

蔡东藩著：《前汉通俗演义》

蔡东藩著：《后汉通俗演义》

同时，蔡东藩在书局的编撰经历，也可以说是他文字生涯的试水阶段，就是试试看可不可以以此为生，做编辑不一定会写好文章，但一定是懂好文章的，正如好的小说编辑，不一定是优秀的小说家。如果蔡东藩就这样编辑当当，也可能是一名优秀的编辑，比如以后到商务印书馆或者哪里，这也有可能会做一名伯乐，但这样在文学史上就不会留下他的名字了。

蔡东藩写的历史演义，可谓煌煌巨作，几乎是涵盖了上下三千年，如果从内容来分，大致可分三类：

蔡东藩著：《唐史通俗演义》

蔡东藩著：《清史通俗演义》

第一就是按照时间的经纬来写的，比如第一部是从秦始皇起，最后一部写到1920年，他一共写了2166年的事情。这是蔡东藩的主要作品，一共有十一部，分别是：《前汉通俗演义》（附秦朝）100回、《后汉通俗演义》（附三国）100回、《两晋通俗演义》100回、《南北史通俗演义》100回、《唐史通俗演义》100回、《五代史通俗演义》60回、《宋史通俗演义》100回、《元史通俗演义》60回、《明史通俗演义》100回、《清史通俗演义》100回、《民国通俗演义》120回（这一部另由萧山籍作家许廑夫续写了40回，计160回）共11部，1040回，字数600万左右。总的名称叫《中国历代通俗演义》。

临江书舍展陈

但是这十一部书，蔡东藩并不是顺着朝代次序写的，他成书的次序是：一、清史，二、元史，三、明史，四、民国史，五、宋史，六、唐史，七、五代史，八、南北史，九、两晋史，十、前汉史，十一、后汉史。上海会文堂新记书局陆续印行这十一部演义，其中《清史通俗演义》最早，出版于1916年7月，《后汉通俗演义》最迟，出版于1926年9月，这可以说是十年磨十剑，开始印的都是有光纸石印插图本，当时这套书的发行量非常大。

临江书舍展陈

从这十一部演义的写作和出版次序来看，并没有太多的规律可寻，不过就第一部而言，他的确是从近处开始写的，这即是《清史通俗演义》。这又是为什么呢，说白了还是作家试图用书籍影响生活，用演义干预时政。大家都知道辛亥革命以后，中华民国之初，风云多变，政局不稳，有不少人还是想复辟回到过去，蔡东藩作为一个文人，手无缚鸡之力，那只能指挥百万文字大军来唤起民众的共和民主意识。他当时曾说：“孰知时事忽变，帝制复活，筹安请愿之声，不绝于耳。几为鄙人所不及料。”事实上包括他的亲朋好友左邻右舍中都有顽固派的， 但他显然不为所动，而是坚定不移地与时俱进。

临江书舍展陈

第二个类型，是他专门写过一部《西太后演义》或叫《慈禧太后演义》的，30万字左右，是1916年由上海会文堂书局出版。

第三是他增订了《历朝史演义》。这是清初新昌吕安世所著，这是从盘古开天辟地写起，一直写到清朝，字数50万字左右，此书由上海大东书局出版发行。

（本文作者孙昌建系一级作家、中国作家协会会员、浙江省作家协会诗歌委员会主任、杭州市作家协会副主席、杭州文史研究馆馆员，出版文学和文史作品三十余种。）

来源/萧山八千年