《搜神记》是六朝小说的代表作，这部书的作者是东晋年间的文人干宝。干宝是有名的才子，他曾经参与编撰编年体史书《晋纪》。干宝在日常喜欢搜集整体奇闻异事，他自己经历的奇怪事情也会记录下来。经过长期准备，就有了这部志怪小说《搜神记》。干宝写《搜神记》的目的是“明神道之不诬”。翻译成现代汉语就是，干宝承认有鬼神存在，他想要通过自己的文学创作证明他的观点。

《搜神记》中记录了一个干宝身边发生的故事。他父亲有一个宠婢，因家宅争宠被活埋了。十几年后，这个宠婢竟然死而复生。从常识的角度看，谁都知道这个故事就是编的，但干宝就是信誓旦旦地写了出来。对于书中转述的故事，干宝还写了一些“免责条款”。他说，“书中故事如果有虚假错误的地方，那是转述者的问题，和他本人无关。”

这样一本著作为什么还能成为经典？主要是因为这部书的文学成就很高。《搜神记》成书之后曾经被视为野史，直到宋代才被归入小说。《搜神记》的出现丰富了古代小说的类别，虽然书中内容半真半假，但作为文学创作来讲相当成功。书中的故事流传极广，比如《干将莫邪》一篇，经过鲁迅的改编，写入了他的小说集《故事新编》之中。

《搜神记》刚成书的时候大概有30卷，在流传过程中只剩下了20卷。并且这20卷中的部分内容，是从其他古籍中辑录出来的。现存《搜神记》中知名度最高的故事是《董永》。讲述了董永卖身葬父，天上的织女下凡帮助董永还债。当债务还清的时候，织女重返天宫。这个故事经过历代文人改编，最终成为知名度极高的民间故事兼爱情传奇。这个故事直到现代依然具有“生命力”，被改编成戏曲、影视、舞剧等多种艺术形式，为大众服务。

《搜神记》的重要意义在于，这本书保留了晋代之前的很多民间故事。通过这些故事，可以了解到那个时代的通俗文学。干宝说他的故事有很多得自于前人，相当于他把晋代之前的志怪传奇做了一次汇总。《搜神记》的出现给后世的文人创作带来了很多启示。后世有很多文人改写、扩写其中的故事，还有人仿照该书的内容进行文学创作。《搜神记》的出现推进了志怪小说的发展，让通俗文学在文坛上有了一席之地。

清代的小说家蒲松龄创作《聊斋志异》就是受了干宝的影响。他说，“才非干宝，雅爱搜神”，于是才有了小说集《聊斋志异》传世。

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