西周是我国奴隶制全盛时期，它创造了“明德盛罚”、“以德配天”等一系列礼刑相结合治理国家的基本理念与基本制度，形成中国古代法律制度发展的第一个高潮。不仅推动了奴隶制法律制度的发展，同时也对中国两千多年封建君主制的法律制度的发展产生了广泛的、极为深刻的影响。

一、周朝建立

周族原本生活在我国西部黄土高原渭水流域的一个古老部族。根据《史记·周本纪》的记载，周族的始祖叫“弃”，“弃”很早就率领部族成员定居下来并开始从事农耕生产，史称“后稷”。周族原先是一个弱小的部族，面对“邦畿千里”的商王朝，只能称臣，成为向商朝进贡的一般诸侯。到周文王时期，由于统治者修德与爱民，得到普遍支持，周国的政治经济得到发展，周国的地位也有所提升。而此时的商朝由暴君纣王主政，他一方面残酷镇压政敌，引起统治阶级内部矛盾日益尖锐；另一方面他连年对东夷用兵并耗费大量钱粮，从而又激起民众的激烈反抗。周国在文王死后，由他的儿子武王继位。周武王利用商朝衰落的有利时机，相继联合800个诸侯国，在公元前1027年发动讨伐商纣王的战争。在牧野一战中，因“商军”前线倒戈，帮助周武王领导的诸侯联军打败了强大的商朝。周朝取代商朝，建立起新的王朝统治。建国后，武王因积劳成疾，不久去世。周朝立武王子——成王继位，又由武王弟——周公辅政。周公辅政期间平息了武庚、管叔、蔡叔的联合叛乱。从而使周朝走上平稳发展的道路。从公元前1027年周建立到公元前771年周幽王被杀，周王朝定都镐京，史称西周。

周政权（民权周参政）

周文王

二、奴隶制政治、经济的发展

周朝取代商朝后，虽没有改变社会属性与奴隶主阶级专政的统治形式，但由于吸收了商纣王暴政害民导致亡国的教训，开始修德，采取了开明专制的统治方式，即在维护奴隶主国家统治的前提下，注意维持普通民众的生活条件，以缓和社会矛盾，协调阶级对立关系，推动社会政治、经济发展，终于使我国的奴隶社会发展到一个高潮时期。

在周朝社会中，奴隶主和奴隶仍然是两个对立的基本阶级。但同商朝社会相比，周朝奴隶数量有了较大的增加，他们不但被社会各类生产部门所使用，也成为奴隶制国家剥削的主要对象。奴隶们因从事不同劳动而有不同的称谓，诸如“众”或“众人”，是从事农业劳动奴隶的称呼；“工”，是从事手工业奴隶的称呼；“牧”，是养牛奴隶的称呼；“圉”，是养马奴隶的称呼；“臣”或“妾”则是从事家务奴隶的称呼。在奴隶社会，奴隶成为会说话的工具。在西周也不例外，当时西周的奴隶主阶级把奴隶当成私有财产，可以任意买卖，赠与甚至陪葬。西周又是等级奴隶制社会，由天子、诸侯、卿、大夫分别掌管各级政权，依靠暴力压榨奴隶，过着不劳而获的寄生生活。此外，在西周社会中，除去奴隶主与奴隶两大基本对立阶级外，还存在大量的平民，即文献上所称的“民”或“小人”。实际上，平民即是自由民，他们靠出卖自己的劳动力，获得温饱，靠微薄的收入维系家庭生活。但平民的社会地位比奴隶要高，他们同样受到奴隶主阶级的剥削，要向奴隶制国家或奴隶主贵族缴纳贡赋和承担各种劳役。而奴隶制国家及各级奴隶主贵族，则是依靠侵占奴隶劳动成果与平民上交的贡献来维持基本的需要。