作者：佚名苗族民间文学源远流长，内容丰富，形式多样，是苗族文学的强宗大项，也是后起的苗族作家文学借以生根发芽、茁壮成长的虬根。湘西苗族神话，兼平原湖泊与江南山地特色而有之，属于三苗神话体系。而传说故事，却独具山区文化风采。它们紧贴大地，紧贴生活，记载了湘西苗族迁徙、生存与发展的历史，反映了苗族先民的命运、生活、思想与情感，以及在苗族内部形成的风俗、习惯、观念等。
首先说说苗族民间文学中的神话。天地是怎样形成的？人类是如何诞生的？苗族先民根据自己的认识和思维模式，对之进行了种种臆测和遐想，进行“合理”的诠释，因而创作了大量的神话。其中开天辟地神话主要有《开天辟地》《砍日树月树》《天为什么是蓝的》等。《开天辟地》说：“混沌初开，天地相叠，云遮雾嶂，日月相近。那时不分白天黑夜，不分春夏秋冬。盘古来开天，南火来辟地，才形成地壳天顶，才定了日月星辰。从此，天地分开，四季分明，草木茂盛，鸟兽成群。大地生了阿剖豆（地公）,苍天生了阿娘耐（天婆）。地公天婆生了把喜农，生了把喜国……天地形成后，因太阳离地面很近，于是苗族先民们又有了许多关于改造太阳的神话。”《砍日树月树》这样讲：“远古的时候，天上有十二个太阳、十二个月亮。地上热得不得了，岩头岩脑都被晒熔了，人们只好躲在岩洞里。苗家小伙子阿割（公）高杰，打了把八百四十斤重、二丈五尺长的大斧头，去砍日树月树。从此，世上只剩一个太阳、一个月亮，白昼交替，冷暖分明。”
然后苗族民间文学中有许多英雄神话传说故事。在远古英雄神话传说中，尤是苗族津津乐道的远古英雄人物，称做“阿普尤”。阿普，“祖公”之意。传说阿普尤是一个力大无穷、英勇善战的战神。过去，苗族每年举行祭祖活动时，要由苗巫咒祝，请阿普尤享用酒肉祭品，以示对祖先的崇敬。还有罐兜的传说。说罐兜被打败后，被流放到湘西崇山，后死于此。至今，湘西许多苗族地区都传说有罐兜墓。《剖果哨和黄帝分管天下》讲述了阶级社会形成之初苗族先民经历过的社会斗争情景和苗族社会复兴的盛况，描述剖果哨率领七个部落和黄帝部落联盟抗争的原因、经过及战后双方如何分管天下的结局。
此外还有许多其他传说故事，包括习俗传说、地方传说、动植物传说故事、幻想故事、生活故事、童话、寓言和笑话。它们除了丰富的想像外，更具有现实性的色彩，从多方面反映了苗族社会历史、经济生活、文化娱乐、生产环境、民族心理状态以及对未来生活的无限憧憬。例如在服饰方面，有《苗族刺绣和花架》《花带的传说》《花腰围的故事》《包头帕的由来》等传说，叙述服饰始发的经过、功能，显示了苗族妇女心灵手巧富于创造的精神。《闪光的银项圈》《苗家银钗的来历》等传说，则说明苗族妇女佩戴的银饰除具有装饰功能外，还起到避邪驱妖、迎吉纳福的作用。
苗族民间文学滋养了一代又一代苗族人的心灵和情感。它们以最广泛的大众性、最持久的影响力在一代又一代苗族人的口边与耳间传承，是苗族人民智慧与文明的结晶。湘西苗族民间文学最充分地表现了苗族人民的精神面貌，记录了苗族人民的劳动和斗争，寄寓了苗族人民的憧憬和期望，表达了他们对于生活的独特的美学趣味和价值取向。总之，苗族民间文学中的神话、故事和传说以苗族人民喜闻乐见的艺术方式，反映了苗族人民的外在和内在生活。【素材来源于：《湘西民族风情》】
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