当然，史臣与君主强迫篡改明实录不同，史臣不敢公开篡改实录，而只能利用修纂的机会，通过增删史料和微言大义来攻击政党，进行权力斗争。比如明末张岱从整体上批评了明朝史臣以《明实录》的修纂作政治斗争工具的行为：“焦芳以佥壬秉轴，丘濬以奸险操觚，正德编年，杨廷和以掩非饰过…后至党附多人，以清流而操持月旦；因使力翻三案，以阉竖而自擅纂修。黑白既淆，虎观、石渠尚难取信……可以说是简要概括了明实录修纂过程中的政治争斗的情况”史臣利用明实录进行政治斗争的表现。就是在实录中任情褒贬，攻击政敌。如《宪宗实录》的总裁、吏部尚书刘吉与内阁大学士刘珝、尹旻以争权不和，便在主持修实录对此二人进行诽谤。参考：王世贞《史乘考误》有详细记载。史臣除了攻击政敌外，还有一个就是升争夺史馆内总裁，以达到夺取首辅的目的。

有人一定会说，《明实录》这么重要，为什么史臣能随便修改，这个问题，就不得不说明朝体制了，明朝从嘉靖后，权力就削弱了，皇帝不可能什么事都能管，一般《明实录》是不对外公开的，更别说发刊到民间。明朝后期对明实录实行的“崇重秘书，恐防泄漏”的制度开始松弛，在嘉靖时间，个别的内阁大臣首先破坏了保密制度，开始将《明实录》传抄出宫。当时首辅严嵩、徐阶家中就有实录抄本。那么明实录是什么时候散播在民间呢？正如顾炎武所说“万历中，天子荡然无讳，于是《实录》传写流布”。《明实录》大规模流播民间始于万历16年…万历22年，因修正史，复取出实录，供史臣参考。官员们再次趁机大肆传抄。万历24年，乾清宫是失火，御览本《明实录》“旧本亡失”，因此神宗皇帝又一次“命内阁誊进累朝《宝训》及《实录》以补之”，在这次修纂中一共花了两年零4个月，经过三次大规模的抄录活动，实录广泛流传到了民间，出现了家藏户守实录的局面，甚至还出现了公开销售实录抄本的现象，每部高达五万缗。尤其是在江南地区很多富商都有明代实录，明朝万历的学者余继登以参考明实录编成了《典故纪闻》一书。黄宗羲也曾经读过实录。