《太平广记》、《太平御览》、《文苑英华》、《册府元龟》都是北宋时编写的，其中《太平广记》、《太平御览》和《文苑英华》是宋太宗时编写完成的，而《册府元龟》则是宋真宗时完成的。故后世合称此四书为宋朝四大部书，或宋四大书。

1、《册府元龟》

北宋四大部书之一，政事历史百科全书性质的史学类书。景德二年（1005），宋真宗赵恒命王钦若、杨亿、孙奭等十八人一同编修历代君臣事迹。《册府元龟》与《太平广记》、《太平御览》、《文苑英华》合称“宋四大书”，而《册府元龟》的规模，居四大书之首，数倍于其它各书。

2、《太平广记》

是古代文言小说的第一部总集。宋代人编的一部大书。全书500卷，目录10卷，取材于汉代至宋初的野史传说及道经﹑释藏等为主的杂著，属于类书。宋代李昉﹑扈蒙﹑李穆、徐铉、赵邻几、王克贞、宋白、吕文仲等12人奉宋太宗之命编纂。因成书于宋太平兴国年间，和《太平御览》同时编纂，所以叫做《太平广记》。

3、《太平御览》

是宋代一部著名的类书，为北宋李昉、李穆、徐铉等学者奉敕编纂，始于太平兴国二年（977）三月，成书于太平兴国八年（983）十月。《太平御览》采以群书类集之，凡分五十五部五百五十门而编为千卷，所以初名为《太平总类》；书成之后，宋太宗日览三卷，一岁而读周，所以又更名为《太平御览》。全书以天、地、人、事、物为序，分成五十五部，可谓包罗古今万象。

4、《文苑英华》

是北宋四大部书之一﹐古代诗文总集。文学类书。宋太宗赵炅命李昉﹑徐铉﹑宋白及苏易简等二十馀人共同编纂。全书上起萧梁，下迄唐五代，选录作家近2200人，文章近20000篇，所收唐代作品最多，约占全书的十分之九。可谓卷帙浩繁。