关羽是个人，关公是尊神。

关羽的从人到神演变是有一定时间顺序的，起先作为一个人，和张飞在当时及后世（赵宋以前）都成为勇猛善战与义士的代名词。

“值天下大乱，（刘）遐为坞主，每击贼，率壮士陷坚摧锋，冀方比之张飞、关羽。”（《晋书·刘遐传》）

“（阎）负、（梁）殊曰：‘……骁勇多权略，攻必取，战必胜，关、张之流，万人之敌者，则前将军新兴王飞，建切将军邓羌，立忠将军彭越，安远将军范俱难，建武将军徐盛。’”（《晋书·苻生载记》）

“李庠，字玄序，特第三弟也。少以烈气闻。……赵 深器之，与论兵法，无不称善，每谓所亲曰：‘李玄序盖亦一时之关、张也。’”（《晋书·李特载记》）

“傉檀曰：‘吾今新牧贵州，怀远安迩之略，为之若何？’（宗）敞曰：‘凉土虽弊，形胜之地，道由人弘，实在殿下。段懿、孟祎，武威之宿望；辛晁、彭敏，秦、陇之冠冕；斐敏、马辅，中州之令族；张昶，凉国之旧胤；赵昌、张穆、边宪、文齐、杨班、梁崧、赵昌，武同飞、羽。’”（《晋书·秃发辱檀载记》）

“崔公，古之关张也。”（《魏书·崔延伯传》）

“史臣曰：‘长孙肥结发内侍，雄烈知名，军锋所指，罔不奔散，关、张万人之敌，未足多也。’”（《魏书·长孙肥传》）

“当世推其骁果，皆以为关、张弗之过也。”（《魏书·杨大眼传》）

“薛彤、（高）进之并道济腹心，有勇力，时以比关羽、张飞。’”（《宋书·檀道济传》）

“又有西域胡，妙于弓矢，弦无虚发，众军尤惮之。及将战，（吴）明彻谓摩诃曰：‘若殪此胡，则彼军夺气，君有关、张之名，可斩颜良矣。’”（《陈书·萧摩诃传》）

“武人略阳垣历生、襄阳蔡道贵，拳勇秀出，当时以比关羽、张飞。”（《南史·文惠太子传》）

“（从弟京杲）后从李光弼出井陉，督趫荡先驱，战嘉山尤力，（唐）唐肃宗异之，召见曰：‘黥、彭、关、张之流乎！’”（《新唐书·辛云京传》）

“退阙关羽殉节之忠。”（《南齐书·曹虎传》）

“羽为曹公所厚而忠不忘其君，可谓贤矣。然战国之士亦能之。曹公得羽不杀，厚待而用其力，可谓贤矣，然战国之君亦能之。至羽必欲立效以报曹公，然后封还所赐，拜书告辞而去，进退去就，雍容可观，则殆非战国之士矣。曹公内能平其气，不以彼我为心；外能成羽之忠，不私其力于己，是犹有先王之遗风焉。吾尝论曹公曰：是人能为善而不能不为恶，能为善，是以能享国；不能不为恶，是以不能取天下。”（唐庚《三国杂记》）

“卫尉卿兼检校左金吾卫大将军凉国公李延昌，克树勋庸，遍该韬略，关张万人之敌，勇不顾身；程李二将之名，忠于卫主。”（《册府元龟·备御》）

“咏群豪之高轨，嘉关张之飘杰，誓报曹而归刘，何义勇之超出！据断桥而横矛，亦雄姿之壮发。”（《晋书•列传第五十七》）

虏主元宏遗虎书曰：“卿进无陈平归汉之智，退阙关羽殉节之忠，婴闭穷城，忧顿长沔，机勇两缺，何其嗟哉！”（《南朝梁·南齐书列传第十一》）

“朱异之徒，积受金贝，遂使咸称胡、赵，比昔关、张，诬掩天听，谓为真实。”（《梁书•列传第五十》）赵宋以后开始向“神”转变

因为宋代开始流行评书了，像《三国志》这种史书，在民间不可能流传，老百姓也没空去看，也看不懂。中国古代的文盲率基本稳定在80%以上，有读写能力的绝对不超过10%。难得空闲下来能干嘛？听书去！

那帮说书的多半都是口传心授，说书的也不见得能有多高的文化水平，文化水平高的都去科举去了读四书五经去了，谁会去关心民间是不是在进行正史扫盲科普运动？而且就算知道了也不会去禁止，人家这是在进行爱国主义教育。怎么忠君爱国，怎么效忠君上。君为贵，社稷次之，民为轻。这才是中国传统的道德素养。孟子要放到现在绝对是打倒对象。

举个例子，宋朝高层对于武事的了解程度：

李元昊谋反的时候，陕西经略安抚使夏竦请求朝廷增兵

竦上十事：

一、教習強弩以為奇兵；

二、羈縻屬羌以為藩籬；

三、詔唃廝囉父子並力破賊；

四、度地形險易遠近、砦柵多少、軍士勇怯，而增減屯兵；

五、詔諸路互相應援；

六、募土人為兵，州各一二千人，以代東兵；

七、增置弓手、壯丁、獵戶以備城守；

八、並邊小砦，毋積芻糧，賊攻急，則棄小砦入保大砦，以完兵力；

九、關中民坐累若過誤者，許人入粟贖罪，銅一斤為粟五斗，以贍邊計；

十、損並邊冗兵、冗官及減騎軍，以舒饋運。當時頗采用之。

上书到朝廷有个叫杨偕的人是这么说的：

「西兵比繼遷時十增七八，縣官困於供億，今州復益一二千人，則歲費不貲。若訓習士卒，使之精銳，選任將帥，求之方略，自然以寡擊眾，以一當百矣。竦云「土兵訓練可代東兵」，此虛言也。自德明納款以來，東兵猶不可代，況今日乎？」……

自古將帥深入殊庭，霍去病止將輕騎八百，直棄大將軍數百里赴利，斬捕過當；又將萬騎逾烏盭，討遫仆，涉狐奴，曆五王國，過焉支山千有餘里，合兵鏖皋蘭下，殺折蘭王、盧侯王，執昆邪王子，收休屠祭天金人。趙充國亦以萬騎破先零。李靖以驍騎三千破突厥，又以精騎一萬至陰山，斬首千餘級，俘男女十餘萬，擒頡利以獻。自漢以來，用少擊眾，不可勝數。竦在涇原守城壘，據險阻，來則禦之，去則釋之，不聞出師也。竦懼戰或敗衄，托以兵少為辭爾

第一：养兵/增兵，朝廷没钱；

第二、霍去病800人大破匈奴，李靖三千人大破突厥，怎么到你这儿要增兵？人人都应该是李靖、霍去病。

所以高层不管，底下就开始乱来。

关羽于民间的形象，至宋代即与今日相去不远。洪迈的《容斋随笔》按理是史论，但其中已有“关羽手杀袁绍二将颜良、文丑于万众之中”的传说。而脍炙人口的三英战吕布、千里保皇嫂、华佗为关羽刮骨疗毒、水淹七军等民间传说，都已见于《三国志平话》，《三国志平话》所叙事迹虽多为民间传说、然却初步架构了三国历史进程的故事。

元代关汉卿所作戏曲《关大王独赴单刀会》有提到关羽过五关，可见《三国演义》中过五关斩六将的情节亦早已在民间流传。《水浒传》中，关胜为关羽后裔。

关羽作为劝忠劝善的神明，各朝皇帝多半敬奉非常，其“侯而王，王而帝，帝而圣，圣而天”的过程请参考下表：